Anh Duẩn Niên Quang

Chúc Dư rất chịu khó bỏ công sức vào một việc. Một khi đã xác định mục tiêu, cậu sẽ cắm cúi nỗ lực, đến ăn cơm cũng vội vàng. Trong mắt người khác, đó là mức chăm chỉ khác thường, nhưng cậu đã quen với nó từ lâu. Dù sao, trước đây cậu cũng nhờ cách ấy mà từ ngoài hạng bốn trăm vươn lên hạng mười một toàn khối.

Ban ngày, hễ có chút thời gian trống cậu lại tranh thủ luyện nói, sửa lỗi, học thuộc bài. Buổi tối về nhà thì xem đi xem lại các video diễn thuyết xuất sắc. Trong mắt người ngoài, cậu đúng là dậy sớm thức khuya đến mức đáng sợ.

Gần như giờ ra chơi nào cậu cũng diễn thuyết trước mặt Lương Các. Chính cậu còn thấy chắc anh sắp phát phiền, nhưng Lương Các chỉ đáp: “Không đâu.”

Cậu cũng hỏi những người khác. Ai nấy đều bảo: “Rất tốt!”, “Có sức truyền cảm lắm”, “Tiến bộ nhiều rồi!”

“Thật chứ?”

Hoắc Thanh Sơn gật đầu: “Đương nhiên. Nếu tôi là giám khảo, cậu chắc chắn đoạt giải nhất!”

Chiều nay là thi rồi. Buổi trưa, Chúc Dư cùng những người khác đến hội trường xem qua trình tự chương trình. Trên đường về, đi qua quảng trường nhỏ giữa hội trường và tòa Cần Học, cậu đột nhiên nhớ lại học kỳ trước mình từng bị Lý Thiệu Đông đá hai phát ngay tại đây. Sau đó, cậu đã khiến chân Lý Thiệu Đông bị gãy.

Vô tình liếc mắt, cậu thấy sau con đường rợp bóng cây có một nhóm đang hút thuốc. Người ở giữa là Hoắc Thanh Sơn. Bên cạnh cậu ta có sáu bảy nam sinh, khá nhiều người học lớp 11, lớp 12, có cả mấy kẻ ngỗ nghịch lẫn vận động viên cao lớn, đều là những gương mặt nổi bật khá phô trương trong trường.

Cậu trông thấy Hoắc Thanh Sơn thản nhiên giơ chân đá một người trong đám, để lại dấu giày trên quần áo người đó, cười ngạo nghễ mắng câu gì đó. Cả nhóm lập tức cười ầm.

Học kỳ này, bởi Lương Các làm cán bộ kỷ luật, Hoắc Thanh Sơn cũng không chịu thua, chạy đi tranh cử chức cán bộ thể dục. Ngày nào tập thể dục giữa giờ cậu ta cũng đứng ở hàng đầu, đẹp trai, dễ mến vô cùng. Thế nhưng giờ đây, cậu ta chẳng có chút gì giống cậu bạn to xác hoạt bát, tươi sáng thường ngày trong lớp. Cậu ta ngậm hờ điếu thuốc, khóe miệng nhếch lên, cười đầy ngông nghênh, phóng túng, đến đường nét gương mặt cũng mang vẻ tà khí.

Chúc Dư thất thần một thoáng, ngoảnh mặt đi, giả vờ không thấy và rảo bước định rời khỏi.

Nhưng Hoắc Thanh Sơn tinh mắt đã phát hiện cậu, giơ tay vẫy nhiệt tình, tươi rói: “Chúc Quan Âm, qua đây, qua đây!”

Chúc Dư đứng yên mất hai giây, cuối cùng vẫn đi tới.

Cậu vừa đến, Hoắc Thanh Sơn đã dùng đế giày nghiền tắt điếu thuốc: “Dập đi, dập hết đi! Mẹ kiếp, không thấy học sinh ngoan ở đây à?”

Cậu ta lại đứng sau Chúc Dư, đặt hai tay lên vai cậu, hỏi: “Có bị sặc khói không?”

Chúc Dư cười dè dặt, vẻ ngượng ngùng hệt một học sinh gương mẫu chưa từng ngửi mùi thuốc lá bao giờ.

Hoắc Thanh Sơn vội xua khói quanh cậu đi, lại trở về dáng vẻ tươi tắn, được người yêu mến thường ngày: “Đều biết nhau chứ? Con gái tôi đây, người diễn Chúc Anh Đài dịp Tết Dương lịch ấy.”

Một loạt tiếng hưởng ứng vang lên: “Biết, biết!”, “Ai mà chẳng biết chứ?”

Hoắc Thanh Sơn rất hài lòng: “Chiều nay cậu ấy thi hùng biện. Đứa nào đến xem thì nhớ vỗ tay thật to, nhiệt tình lên, cổ vũ cho ra trò, nghe rõ chưa?”

Cả đám vui vẻ đồng ý. Có một người hỏi Chúc Dư: “Cậu học trường Thanh Tuyền phải không? Tôi quen Phó Tương ở trường cậu, cậu…”

Người ấy chưa kịp nói hết, Chúc Dư đã ngắt lời: “Tôi không quen cậu ta.”

Người kia nhìn cậu: “Trường Thanh Tuyền mà cũng có người không biết Phó Tương à?”

Hoắc Thanh Sơn cười khẩy đầy khinh miệt: “Có gì lạ đâu. Lộc Minh còn có người chẳng biết tôi là ai cơ mà!”

“Ối trời, có người còn không biết Hoắc thiếu gia cơ à?”, “Ai mà mắt mù chẳng biết Thái Sơn thế?”…

Hoắc Thanh Sơn cúi người xuống, cười rạng rỡ với cậu: “Đừng sợ.”

Những hoạt động thế này của trường thường luân phiên giao cho học sinh lớp 10 và lớp 11 làm khán giả. Lần này đến lượt lớp 11, chắc chỉ rút vài lớp đến xem thôi. Hai tiết diễn ra cuộc thi thì Hạng Mạn Thanh lại tổ chức kiểm tra, rất có thể các bạn cùng lớp cậu chẳng đến được.

Bản thân Chúc Dư cũng không quan tâm lắm. Một cuộc thi nhỏ trong trường, coi như cơ hội luyện tập. Đâu đến mức cần người kéo đến cổ vũ, cậu cũng không thể sợ hãi một sân khấu bé thế này.

Cậu thong dong, tự tin đến dự thi.

Đến nơi mới phát hiện mình đã phán đoán sai nghiêm trọng. Toàn bộ khối 11 đều đến làm khán giả! Những thí sinh khác đều là người nói tiếng Anh giỏi nhất trong lớp họ. Mới nghe thí sinh số một phát biểu, đầu óc Chúc Dư đã trống rỗng. Phát âm quá chuẩn, quá tự nhiên, hoàn toàn không phải thứ mà người mới luyện cấp tốc một tuần như cậu có thể sánh bằng. Bên cạnh có người đang khe khẽ ôn bài, ai cũng nói trôi chảy, xuất sắc, tự tin và thoải mái.

Đứng giữa họ, cậu thấy mình giống củ cải trắng lẫn giữa đám nhân sâm, quả kiwi lạc vào một rổ trứng gà.

Nhưng cậu là kiểu người dù trời long đất lở vẫn giữ vẻ bình thản. Dù trong lòng đã rối như tơ vò, ngoài mặt cậu càng tỏ ra không có chuyện gì. Khi lớp phó tiếng Anh đến bắt chuyện, cậu vẫn mỉm cười nhàn nhạt như thường, trông hết sức ung dung.

“Thật ra trong lớp mình, người nói tiếng Anh tốt nhất là Hoắc Thanh Sơn. Cậu ấy từng đoạt giải các cuộc thi kiểu này nhiều đến chán rồi. Cậu ấy diễn thuyết vừa lôi cuốn vừa hài hước, đến giám khảo cũng phải bật cười.”

Đồ lừa đảo Hoắc Thanh Sơn! Thế mà còn bảo nếu cậu ta làm giám khảo, mình chắc chắn đoạt giải nhất.

Số thứ tự ngày càng đến gần. Chúc Dư nhận ra mình bị khớp sân khấu thật rồi. Từ nãy tới giờ, bất kỳ thí sinh nào cậu nghe cũng giỏi hơn cậu. Nếu không phải quá nhát, cậu suýt đã muốn bỏ chạy ngay trước giờ thi. Cậu hoàn toàn không có tự tin vì đây vốn chẳng phải sở trường của mình. Đúng là cái bẫy: lấy sở đoản của mình đi đấu với sở trường của người khác. Thế thì học hỏi được gì chứ? Rõ ràng đến đây chỉ để mất mặt!

Cuối cùng, người dẫn chương trình gọi đến tên cậu. Chúc Dư bước lên sân khấu với vẻ điềm nhiên tự tại, sống lưng thẳng, dáng người thanh tú, bước chân còn phảng phất vẻ phong nhã nhẹ nhàng của một thiếu niên.

Nhưng cậu biết, chỉ cần mình mở miệng, tất cả sẽ nhận ra cậu chính là củ cải trắng, là quả kiwi kia.

Cậu là học sinh lớp 10, không có bạn cùng lớp ở dưới cổ vũ, nên ban đầu chỉ có vài tiếng vỗ tay lác đác theo phép lịch sự. Nhưng mấy nam sinh nghịch ngợm, nổi bật của khối 11 bỗng ra sức hò hét, vỗ tay điên cuồng, tiếng lớn đến mức những người đang cúi đầu làm việc riêng cũng ngẩng lên.

Rất nhiều người không hiểu chuyện gì, nhìn mấy cậu nam sinh ấy rồi quay lên nhìn Chúc Dư trên sân khấu, muốn xem đây là nhân vật thần thánh phương nào.

“Trời đất ơi, ai thế này?”

Cậu là một thiếu niên vô cùng thanh tú, ngũ quan xinh đẹp. Trong đôi mắt đen láy, trong trẻo là vẻ bất an hoảng hốt. Cảm giác mong manh như rất dễ bị tổn thương ấy khiến người ta bất giác thương xót, thế nhưng lại bị vẻ âm trầm lạnh lùng đè xuống. Cậu khẽ nâng cằm, vừa trông rụt rè lại vừa có vẻ kiêu hãnh.

Toàn bộ khối 11 ở dưới, hơn một nghìn người, còn có ba giáo viên nước ngoài. Phía dưới là một biển đầu đen nghịt, hơn một nghìn đôi mắt hướng lên người cậu. Hoàn toàn khác với vài chục gương mặt quen thuộc lúc họp lớp. Dù cậu liên tục tự nhủ khán giả bên dưới toàn là lợn, là cải thảo, cũng chẳng có tác dụng gì.

Cổ họng như dính chặt lại, lưng và lòng bàn tay đều toát mồ hôi lạnh.

Không hiểu sao, cậu chợt nhớ đến trò chơi di động nổi tiếng đã chơi cùng Lương Các trong kỳ nghỉ đông. Trước đó cậu hầu như chưa tiếp xúc với kiểu game thao tác phức tạp này. Lúc mới chơi vừa vụng về vừa căng thẳng, thậm chí còn chẳng phân biệt được góc nhìn với di chuyển, tay chân luống cuống. Lương Các như nhìn thấu nỗi hoảng hốt ấy, nói: “Nếu sợ thì gọi tên tôi.”

Cậu không muốn mình vô dụng đến vậy, thế nhưng lúc gặp nguy hiểm vẫn vô thức thốt lên: “Lương Các!”

Qua tai nghe, cậu nghe thấy tiếng “ừ” trầm thấp của Lương Các: “Tôi đến ngay.”

Lần nào cũng thế. Đôi khi cậu thậm chí không biết Lương Các đang ở đâu, chỉ nhìn thấy đối thủ bị anh bình tĩnh, dứt khoát bắn một phát trúng đầu.

“Lương Các.”

“Đến ngay.”

Cậu chưa từng nghĩ mình sẽ ỷ lại vào một người đến thế. Rõ ràng chỉ đang chơi game, vậy mà cậu cảm thấy vô cùng an toàn, chẳng cần sợ gì cả. Bởi chỉ cần gọi tên Lương Các, anh sẽ xuất hiện.

Thậm chí cậu còn có cảm giác Lương Các đứng ngay sau lưng, cầm tay chỉ cậu cách bắn súng, mạnh mẽ mà vững vàng, đáng tin cậy đến mức không thể sơ suất.

— Nếu sợ thì gọi tên tôi.

“Lương Các.” Trong cơn bất lực này, gần như theo phản xạ, cậu âm thầm gọi tên anh trong lòng.

Cậu hít sâu một hơi, dần thả lỏng đầu óc. Dù có thua kém người ta thế nào cũng phải bắt đầu diễn thuyết rồi. Cậu ngẩng đầu lên.

Như thể có một sự sắp đặt vô hình, ở tận hàng ghế cuối khán phòng có người mặc áo khoác đồng phục mùa xuân, cao lớn thẳng tắp đứng đó. Khoảng cách quá xa khiến Chúc Dư không thấy rõ vẻ mặt anh, chỉ lờ mờ nhận ra đường nét tuấn tú, sáng sủa của thiếu niên.

Lương Các vừa chạy một mạch đến đây, vẫn còn thở gấp. Anh giơ tay lên, dứt khoát vẫy chào cậu.

Chúc Dư thoáng thất thần. Những suy nghĩ rối loạn trong lòng phút chốc được trấn an.

Đứng trên sân khấu, cậu bỗng mỉm cười, nhìn về phía xa ấy. Ánh mắt long lanh như có cả dải ngân hà lay động, vừa chân thành vừa ngượng ngùng.

Cả người cậu bình tĩnh lại. Hệt như hơn trăm lần luyện tập trước mặt Lương Các, lời diễn thuyết trong trẻo, mạch lạc tuôn ra. Cậu còn chẳng biết mình đã nói những gì thì bài thi đã kết thúc. Đọc xong lời cảm ơn và bước xuống sân khấu, gan bàn chân cậu vẫn còn tê rần.

Lúc cậu đi xuống, nhóm người được Hoắc Thanh Sơn dặn dò lại bắt đầu vỗ tay điên cuồng, kéo theo cả đám bạn hò reo, tiếng vỗ tay vang như sấm. Bất kể thành tích thế nào, ít nhất màn cổ vũ này chắc chắn hoành tráng nhất.

Khi Chúc Dư ra khỏi cánh gà, Lương Các đã đứng chờ bên ngoài. Trông thấy anh, cậu lại bật cười: “Lương Các, cậu là linh thú triệu hồi của tôi à?”

Chỉ cần gọi tên, cậu đã xuất hiện.

Lương Các không nghe rõ, khó hiểu nhíu mày: “Hử?”

Chúc Dư lại chẳng giải thích: “Sao cậu đến đây? Chẳng phải đang kiểm tra sao?”

Lương Các nghĩ một lát, ánh mắt chẳng biết nhìn đâu, hơi tựa vào tường, vẻ lơ đãng tùy tiện: “À, kiểm tra căng thẳng quá, tôi bỏ chạy.”

“Căng thẳng đến mức bỏ chạy luôn á?”

“Đúng thế.” Lương Các đáp, ngữ điệu hơi cao lên, thoáng vui vẻ.

Rõ ràng đang trêu cậu.

Lương Các đưa thanh phô mai cho cậu. Anh chạy đến đây nên người và lòng bàn tay đều rất nóng. Sợ làm thanh phô mai chảy mềm, anh chỉ cầm ở một góc.

Chúc Dư tựa bên cạnh anh. Qua khung cửa sổ lớn đang mở của hội trường có thể nhìn thấy cành non xanh mướt của cây dẻ gai bên ngoài. Ngày xuân trong trẻo, ôn hòa. Cậu ngậm thanh phô mai vào miệng, rủ hàng mi xuống: “Cậu nhát gan thật đấy.”

Khi họ trở về lớp, bài kiểm tra Ngữ văn vừa kết thúc. Một nhóm người đang ùa ra cửa, chuẩn bị đến xem cuộc thi hùng biện của cậu.

Bài kiểm tra Ngữ văn buổi chiều mới bắt đầu được hai mươi phút, Lương Các đã đứng dậy xin đi vệ sinh, kết quả đi liền một tiếng đồng hồ. Hạng Mạn Thanh tức đến mức khoanh tay đứng ngay cửa lớp cười lạnh: có đứa nhịn đến chết cô cũng nhất quyết không cho ai ra ngoài nữa, nộp bài sớm cũng không được.

Chúc Dư lập tức ủ rũ như mây đen phủ kín, không nói một lời, lẳng lặng về chỗ.

“Ơ? Sao thế này? Kết quả thế nào?”

Lương Các cầm phần thưởng của Chúc Dư, một cuốn sổ tay bìa cứng màu đen: “Giải ba.”

Hoắc Thanh Sơn phê bình cậu: “Giải ba tốt mà, có giải đấy nhé! Sao thế Chúc Quan Âm, đừng đòi hỏi cao quá. Không được buồn!”

Chúc Dư quay mặt sang, còn khá hung dữ: “Ai cũng được giải cả!”

Cuộc thi chỉ có giải nhất, nhì, ba, không có giải khuyến khích hay giải an ủi. Giải ba đã là giải thấp nhất rồi.

“Hả? Thế có xếp hạng điểm số không? Cậu ấy đứng thứ mấy?”

Lương Các đáp: “Áp chót.”

“Hu…” Chúc Dư lần nữa bị đâm trúng tim. Cậu gục đầu xuống buồn bã, dính bẹp lên mặt bàn như một vũng slime.