Anh Duẩn Niên Quang

Chương 111: Thi Đại Học

Trước kỳ thi đại học, nhà trường tổ chức khám sức khỏe vào giữa tháng Tư. Tối hôm trước buổi khám, Chúc Dư đứng đo chiều cao trước hiệu thuốc bên ngoài khu dân cư nhà mình. Dưới ánh mắt ân cần tủm tỉm của dì thu ngân, cậu lên xuống đo liền bốn năm lần, kết quả lần nào cũng là 179.

Cậu không chịu thua, về nhà đo lại lần nữa. Ai ngờ còn thấp hơn nửa phân.

Cậu nào có tham lam gì, chỉ muốn cao một mét tám thôi, vậy mà cứ dừng ở 179.

Cái cảm giác thiếu đúng một chút ấy thực sự khiến người ta bứt rứt vô cùng.

Hôm khám sức khỏe, Chúc Dư chán nản bước lên thước đo. Rồi cậu trông thấy bác sĩ thoăn thoắt viết xuống “181”.

Khoảnh khắc ấy, cậu thật sự được trải nghiệm cảm giác được thần linh ưu ái. Như có một chùm hào quang vàng rực chiếu thẳng lên người, niềm vui từ trên trời rơi xuống. Có tính là ông trời giúp cậu gian lận không nhỉ?

Ngải Sơn mừng rỡ, cứ như người cha chứng kiến đứa con lần đầu thi đỗ:

— Được đấy, Chúc Quan Âm! Cao lên rồi, phát tướng… à không, vọt chiều cao rồi, mét tám rồi! Giỏi quá!

Chúc Dư quyết định cả đời này mình sẽ cao 181 phân, trừ phi sau đó còn cao hơn.

Suốt ngày hôm ấy, cậu như bước trên mây. Tan tự học tối, Chúc Dư cùng Lương Các đi từ cầu vượt sang tòa nhà thí nghiệm. Đoạn đường này ánh sáng lờ mờ, hiếm có ai chịu đi vòng xa để xuống tầng.

Chúc Dư đi chậm hơn một bước, vẫn lâng lâng trên mây. Cậu lười biếng nắm con thỏ bông móc trên cặp Lương Các, tâm trạng vô cùng vui vẻ. Bất chợt, cậu nghe anh hỏi:

— Cao lên rồi à?

Tối qua, từ khi đo ở hiệu thuốc về cho tới trước lúc ngủ, Lương Các đã phải nghe Chúc Dư lải nhải giận dỗi mãi:

“Tôi chỉ có 179!”

“Đương nhiên cậu thấy mét tám chẳng quan trọng, vì cậu cao tận mét chín!”

“Rốt cuộc ai phát minh ra cái con số 179 phản nhân loại này chứ? Tôi ghét người Ấn Độ!”

Đến lúc thi trượt cũng chưa thấy cậu bực bội dai dẳng như vậy.

Chúc Dư hơi chột dạ, buông con thỏ bông, cụp mắt nhưng vẫn cứng miệng:

— Đúng thế.

— Qua một đêm cao thêm hai phân cơ à?

Ánh mắt Chúc Dư đảo liên tục. Cậu bắt chước cách đáp mơ hồ của Lương Các, phát ra một tiếng chẳng rõ là “ừm” hay “à”.

Lương Các dừng chân, nghiêng người nhìn cậu:

— Lần này cao lên không đo xem ai cao hơn à?

Chúc Dư ấp úng hồi lâu, rồi đành gồng lên:

— Thì so.

Hai chàng trai lại đứng đối diện nhau. Chúc Dư nín thở, cố vươn dài cổ hết sức, thẳng tắp thanh tú như một cây non sắp trưởng thành.

Lương Các đột nhiên nói:

— Nhón chân lên.

Chúc Dư tưởng anh bảo cậu đã nhón chân, lập tức thanh minh:

— Tôi có nhón đâu!

Lương Các đáp:

— Tôi bảo cậu nhón chân lên.

Chúc Dư ngẩn ra rồi vẫn ngoan ngoãn kiễng chân. Lương Các liền nghiêng người tới, hôn lên môi cậu. Trái tim Chúc Dư rộn lên khi bắt gặp đôi mắt đen của anh, nghe anh nói:

— Chúc mừng cậu cao thêm.

Đến cuối tháng Tư, mùa xuân dần rời đi, mùa hạ sắp tới, ngày lại dài thêm từng chút.

Chúc Dư ngồi bên cửa sổ. Thỉnh thoảng khi mắt khô, cậu nhìn ra tòa nhà lớp 10 đối diện. Trên hành lang có học sinh qua lại, tựa lan can, trò chuyện, đùa giỡn. Từ xa trông họ như chẳng có chút ưu phiền. Cậu ngồi đó như đang lén nhìn lại một đoạn thời gian quý giá đã qua.

Càng gần thi đại học, nhịp sinh hoạt càng gấp gáp. Con cái sắp thi đương nhiên là trọng tâm của gia đình, phụ huynh mang cơm đến trường đông như một đội quân.

Chúc Dư bất ngờ thấy mẹ Diêu Quận cũng thường xuyên mang cơm tới. Bà xách đủ thứ: bánh kẹo, sữa, hoa quả. Chỉ riêng đi xe từ nhà đến trường Lộc Minh đã mất hơn hai tiếng.

Toàn bộ tâm sức Diêu Quận đều dành cho việc học. Cô vội về lớp ôn bài, chẳng buồn tìm chỗ ngồi mà cứ đứng ôm bình giữ nhiệt ăn. Mẹ cô cũng đứng đó nhìn con ăn, nhìn cô lặng lẽ và cơm từng miếng lớn, thỉnh thoảng bất giác mỉm cười.

Diêu Quận ăn quá nhanh, đôi khi hạt cơm và nước canh dính quanh miệng. Mẹ cô đưa khăn giấy định lau giúp, nhưng cô nghiêng mặt tránh đi.

Bà thoáng cứng người, rồi nhét khăn giấy vào tay con:

— Tự lau cho sạch đi! Lớn rồi mà chẳng gọn gàng gì.

Không phải không yêu. Nhưng con người cũng sẽ phiền lòng, sẽ bị hoàn cảnh chi phối, và có những người mình yêu hơn.

Qua nửa tháng Năm, dường như cả thế giới chỉ còn nói chuyện thi đại học. Thời tiết trở nên oi bức, khiến ai nấy đều nóng nảy, bồn chồn.

Một góc bảng đen có nơi các bạn luân phiên chia sẻ lời cổ vũ mỗi ngày. Hôm nay viết:

“Đã đi được một quãng đường dài đến vậy, chi bằng cố bước thêm một đoạn nữa.”

Cũng khoảng thời gian này, cả khối chụp ảnh tốt nghiệp. Tháng Năm trời nóng nhưng chưa đến mức khó chịu. Khoảng chín mười giờ sáng, nắng chiếu lên những tán lá xanh sẫm rậm rạp, ánh sáng óng vàng, rực rỡ ấm áp vừa đủ.

Thật ra tháng Ba mọi người đã chụp một tấm rồi. Bởi tháng Ba trường Lộc Minh đẹp đến mức hiệu trưởng chỉ đi một vòng sân trường cũng nổi hứng, ngẫu hứng và lãng mạn gọi cả khối 12 xuống chụp ảnh. Chỉ có điều bức ảnh ấy không có giáo viên và ban giám hiệu.

Lần này tất cả giáo viên bộ môn, thầy cô quản lý khối, hiệu trưởng và lãnh đạo nhà trường tập trung ở hàng đầu, rồi đến các bạn nữ, sau cùng là các bạn nam.

Chúc Dư đứng ở góc trên bên phải. Lương Các, Hoắc Thanh Sơn, Ngải Sơn, Vương Dương đều quây quanh cậu. Cũng như khi tốt nghiệp cấp hai, họ chụp hai tấm. Nhưng lần này Chúc Dư không còn cô độc, lạnh lùng một mình nhìn vào ống kính.

Hoắc Thanh Sơn cầm ảnh tốt nghiệp ngồi trên bàn học, tặc lưỡi bình phẩm:

— Mắt Chúc Quan Âm cười cong như hai quả đậu đũa ấy.

Mang ảnh về nhà, Lâm Ái Trinh cũng nói:

— Tấm này của Mãn Mãn chụp đẹp quá.

Sang tháng Sáu, học sinh lớp 10 và 11 đã rời trường nghỉ để nhường chỗ cho kỳ thi đại học. Sân trường vắng đi quá nửa.

Phương Yểu An đeo cả ba lô bút lên núi Lộc, đến ngôi miếu thờ thần học vấn trên đỉnh núi thắp hương cầu phúc. Mỗi học sinh được hai chiếc bút, cả trăm chiếc, thầy còn mang từ núi về hơn năm mươi túi may mắn. Vừa chu đáo vừa buồn cười. Học sinh trêu:

— Thầy Phương, người ta có tưởng thầy đến chùa lấy hàng sỉ không ạ?

Phương Yểu An cười theo. Thầy nói đến lúc này mà bắt đầu cố gắng thì e hơi muộn, cũng đành dựa một chút vào may mắn và tâm linh. Thầy không thể để các em thua thiệt chỉ vì khoản “tâm linh” ấy được.

Dù kết quả thi đại học thế nào, thi đại học cũng không phải tiêu chuẩn duy nhất, càng không phải con đường duy nhất dẫn tới thành công. Thầy biết mọi người đều thông minh, xuất sắc. Nhưng nếu hỏi điều thầy mong chờ nhất ở các em là gì thì:

— Thầy chỉ mong các em viết từng nét chữ ngay ngắn, sống đường đường chính chính làm người.

Cả lớp lập tức ngập trong cảm giác xúc động và bịn rịn chia tay. Không ít bạn đỏ hoe mắt.

Chỉ có Chúc Dư cầm bút giả vờ lưu luyến, thầm nghĩ: *Lại đọc câu trích dẫn ghi chép rồi.*

Giờ nghỉ, Phương Yểu An trở về văn phòng. Hạng Mạn Thanh đang chuẩn bị tiết học tiếp theo, hỏi thầy:

— Có thấy không nỡ không?

Phương Yểu An im lặng rất lâu rồi mới đáp:

— Ừ.

Ban đầu thầy chọn làm giáo viên trung học phổ thông gần như chỉ vì một phút bốc đồng. Nhưng về sau thầy dần yêu nghề. Thầy giống một cây cung bắn từng mũi tên đi xa; học trò đến được nơi nào thì thầy như cũng đến được nơi ấy.

Thầy sẽ không làm giáo viên chủ nhiệm nữa. Công việc ấy hao tâm tổn sức quá, từ sớm đến tối, chuyện đột xuất nối tiếp nhau. Học kỳ này ôn thi căng thẳng, thầy gần như chẳng còn thời gian về nhà. Người yêu đành chuyển đến ở cùng. Thành thử mỗi ngày Phương Yểu An kéo thân thể mệt mỏi ba mươi chín tuổi trở về khu nhà giáo viên lại phải dành thời gian cho người yêu hai mươi bốn tuổi trẻ trung, tràn đầy sức sống. Cuộc sống riêng tư của hai người lúc nào cũng sôi nổi, đôi khi không chỉ một lần mỗi ngày.

Một tuần trước kỳ thi, danh sách địa điểm thi được công bố. Chúc Dư không may mắn, không được thi tại trường mình.

Lâm Ái Trinh vì thế lo lắng không yên, liên tục than phiền về cách sắp xếp địa điểm. Bà sợ con không quen môi trường mới, hoặc bị thí sinh thiếu ý thức gây phiền nhiễu làm ảnh hưởng kết quả.

Chúc Dư thì vẫn ổn. Đổi địa điểm đâu có nghĩa là cậu sẽ làm bài không tốt. Như Diêu Quận nói, phải “ở trạng thái nào cũng thi tốt” mới được.

Mấy ngày cuối trước thi đại học, nhiều người đã bắt đầu thư giãn thích hợp. Nhưng Chúc Dư vẫn ngày ngày đọc sách, ôn tập theo kế hoạch. Lương Các khẽ gõ lên vai cậu từ phía sau. Cậu quay lại, anh chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

Hơn sáu giờ tối, trời còn chưa tối hẳn. Pháo hoa từ phía bờ sông bùng nở trên cao, những chùm pháo giữa ban ngày không rực rỡ choáng ngợp nhưng vẫn đẹp lộng lẫy. Chúc Dư tựa lưng vào bàn Lương Các, khẽ nói:

— Đẹp quá.

Lương Các chống má bằng tay trái, tay phải nhẹ nhàng xoa bóp gáy cậu đã cứng đờ:

— Ừ.

Ngày thi đại học, Lâm Ái Trinh dậy từ sớm, không ngừng dặn Chúc Dư phải làm bài thật tốt, đọc kỹ đề. Cậu nghe mẹ nhắc mãi mà hơi hoảng, dù khả năng xảy ra bất trắc không lớn, năm nào vẫn có vài trường hợp ngoài ý muốn.

Lương Các cùng Lâm Ái Trinh đưa cậu đi thi. Chưa đến tám giờ đã tới điểm thi, bên ngoài đông nghịt thí sinh. Lương Các dắt Chúc Dư đến dưới một gốc cây phong lá ô ở nơi tương đối vắng gần đó.

Hôm nay Chúc Dư ăn mặc gọn gàng, thoải mái, đúng kiểu thí sinh đi thi, chỉ có tấm ngọc bình an Lương Các tặng vẫn đeo trên cổ. Da cậu trắng, khí chất trong trẻo, đeo ngọc rất hợp.

Người dưỡng ngọc, ngọc cũng dưỡng người. Chúc Dư rõ ràng không còn gầy gò, u ám như mùa đông năm trước. Hai má đầy đặn hơn, đôi mắt sáng trong, gương mặt thanh tú nổi bật giữa đám đông.

Hôm nọ sau khi ăn cơm, trên đường từ cầu vượt trở về lớp, Chúc Dư khẽ vuốt tấm ngọc, ngập ngừng hỏi:

— Cái này đắt lắm phải không?

— Không đâu.

Lương Các nhíu mày, rồi không ngờ còn nói:

— Không mất tiền.

Chúc Dư kinh ngạc:

— Không mất tiền á?

Anh gật đầu:

— Ừ. Ông ngoại cho tôi, không mất tiền.

Tấm ngọc bình an này Lương Các đeo từ lúc ba bốn tuổi đến tận trước khi vào cấp ba. Đó là miếng ngọc bội bằng ngọc cuội chất lượng thượng hạng có lớp vỏ màu đẹp, phần đầu tấm ngọc được danh gia chạm khắc. Ông ngoại đã tự tay đeo lên cổ anh, gửi gắm mong ước anh được bình an, thuận lợi, như ý.

Thế mà gọi là không mất tiền ư?

Trong đầu Chúc Dư cứ vang vọng câu Ngải Sơn từng nói, cảm giác trên cổ như đang đeo nghìn cân:

— Nhỡ tôi làm vỡ thì sao?

Đắt đến thế, lỡ cậu làm vỡ thì làm thế nào?

— Vỡ rồi à…

Lương Các nghĩ một chút rồi nói:

— Cứ coi như nó đã chắn giúp cậu một tai họa.

Anh đỡ tấm ngọc bình an trong lòng bàn tay, cúi đầu, nhắm mắt, gần như thành kính đặt lên mặt ngọc một nụ hôn thật nhẹ. Khi ngẩng lên, anh nhìn thẳng Chúc Dư bằng đôi mắt sâu thẳm đen láy:

— Đừng sợ.

Mắt Chúc Dư bất chợt cay xè, cậu gật đầu thật mạnh.

— Tôi sẽ thi tốt.

Chúc Dư nhìn anh, mỉm cười:

— Cậu đi đâu, tôi cũng có thể đi đến đó.

Tháng Sáu oi bức. Mới tám giờ mà trời đã nóng, hơi nóng như keo dính bám lấy da. Ngoài hàng rào phân cách, phụ huynh đưa con đi thi đứng kín một khoảng rộng.

Khi thật sự bước vào phòng thi và bắt đầu môn đầu tiên, Chúc Dư trái lại chẳng thấy căng thẳng nhiều. Tâm trạng rất bình thản, cũng nhờ trường Lộc Minh huấn luyện thi cử cường độ cao. Chỉ riêng thi thử đã có tới mười đợt, tất cả đều diễn ra theo đúng quy trình kỳ thi đại học.

Ngồi trong phòng, cậu gần như quên mất đây là kỳ thi thật, cứ như đang làm đề thi thử lần thứ mười một. Đề cũng không quá khó, ít nhất môn Hóa còn dễ hơn hẳn đề Phương Yểu An ra. Mỗi môn thi kết thúc, cậu lại thêm chắc chắn về bài làm của mình.

Đến khi thi xong môn cuối, Chúc Dư hiểu rõ cuộc đời cậu từ đây sẽ thật sự bước lên một nấc thang mới.

Ra khỏi phòng thi, luồng hơi nóng lập tức ập tới. Trên hành lang đã có từng nhóm người tụm lại cười nói, ồn ào so đáp án, bàn nhau đi du lịch ở đâu. Rất nhiều người chạy ào khỏi cổng.

Chúc Dư cũng sốt ruột theo. Cậu muốn ra ngoài thật nhanh, vì có người đang chờ cậu. Cậu chen qua dòng người bước ra.

Trước cổng tụ tập rất nhiều phụ huynh và người thân, giơ đủ loại băng rôn. Có một tấm Chúc Dư nhìn thấy rõ ràng:

“Dù con thi thế nào, bố mẹ vẫn yêu con.”

Lâm Ái Trinh nóng lòng chờ đợi. Vừa trông thấy con, bà vội bước lên nắm tay cậu:

— Thế nào rồi, Mãn Mãn? Làm bài được không? Đề khó không? Con làm hết rồi chứ?

Chúc Dư ngẩn ra giây lát, mỉm cười trấn an mẹ rằng mình làm tốt, rất thuận tay.

Trong lúc nói, cậu ngẩng mắt tìm kiếm giữa đám đông, rồi trông thấy Lương Các đứng thẳng người giữa dòng người, vẫn là dáng vẻ thanh tú nổi bật ấy, cầm điện thoại hình như đang gọi cho ai.

Ngay khi ánh mắt hai người gặp nhau, Lương Các đáp vào điện thoại một tiếng “Ừ”, đồng thời giơ ngón tay chỉ ra phía sau. Chúc Dư ngơ ngác nhìn theo, trông thấy màn hình quảng cáo cỡ lớn bên ngoài trung tâm thương mại đối diện.

Đúng khoảnh khắc ánh mắt cậu vừa chạm tới, dòng chữ “Cố lên trong kỳ thi đại học” bỗng chuyển thành:

“Dù thi thế nào, Lương Các vẫn yêu cậu.”

Dòng chữ chỉ tồn tại hai ba giây rồi biến mất, nhưng Chúc Dư đã thấy rõ ràng.

Cậu đứng thất thần, rồi bước thẳng về phía Lương Các. Khoảng cách càng gần, tim cậu đập càng mạnh, át cả tiếng người ồn ào xung quanh. Bỗng cậu loạng choạng như mất thăng bằng, giả vờ vấp ngã, mặc sức nhào vào vòng tay anh.

Hương thơm thanh mát quen thuộc bao phủ lấy cậu, tựa như rơi vào một mùa xuân.

Lương Các nhẹ nhàng ôm cậu:

— Chúc mừng tốt nghiệp, Chúc Mãn Mãn.