Tô Phục Đường quỳ trước điện, trán chạm xuống nền gạch ba cái “cốp cốp cốp”.
Y dập đầu rất thật, âm thanh vang vọng trong đại điện.
Lúc ngẩng lên, giữa trán đã đỏ một mảng nhỏ, nổi bật trên làn da trắng nõn. Giọng y hơi run.
“Thần, tạ chủ long ân!”
Nguyên Vô Cữu ngồi trên long ỷ, nhìn vết đỏ giữa trán y, đầu ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.
“Đứng lên đi.”
Tô Phục Đường đứng dậy, lưng thẳng tắp.
Các thần tử trong điện nhìn y với đủ loại ánh mắt.
Trạng nguyên mười tám tuổi, là người trẻ nhất kể từ khi Đại Mạo lập quốc.
Nguyên Vô Cữu ném bài thi cho thái giám bên cạnh.
“Đem đi sao chép. Ngày mai dán công bố.”
Thái giám nâng bài thi rồi lui xuống.
Nguyên Vô Cữu lại nhìn Tô Phục Đường một cái. Y cụp mắt, trông ngoan ngoãn vô cùng. Ngón tay hắn đang gõ trên tay vịn bỗng dừng lại. Hắn nghiêng đầu nói nhỏ với cận thị bên cạnh vài câu.
Cận thị gật đầu, lui ra.
Tô Phục Đường không để ý. Trong đầu y lúc này chỉ có một chuyện: đỗ rồi. Thật sự đỗ rồi. Mười hai năm đèn sách cuối cùng không uổng phí.
Y có thể đón mẹ lên kinh. Có thể mua cho bà một căn nhà lớn, mua quần áo mới, để bà không cần giặt thuê cho người khác nữa. Khóe môi y không kìm được cong lên, đôi mắt sáng rực.
Ra khỏi cửa cung, Tô Phục Đường đứng trên bậc đá, hít một hơi thật sâu.
Không khí kinh thành khô hanh, phảng phất mùi bụi đất, hoàn toàn khác sự ẩm ướt của Giang Nam. Nhưng y chẳng bận tâm. Y ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh trong rồi bật cười thành tiếng.
Ngày trạng nguyên dạo phố, kinh thành vạn người đổ ra đường.
Tô Phục Đường cưỡi một con bạch mã, trước ngực cài một đóa hoa đỏ lớn, mũ ô sa đội ngay ngắn. Bộ áo vải xanh đã được thay bằng trạng nguyên bào mới tinh, cổ áo và cổ tay thêu mây bằng chỉ bạc.
Y ngồi thẳng trên lưng ngựa, lưng eo ngay ngắn, mắt nhìn phía trước. Ánh nắng rơi trên gương mặt trắng như ngọc, đôi môi dưới sắc đỏ của đóa hoa càng trở nên hồng nhuận.
Các cô nương hai bên đường phát cuồng. Cành hoa, khăn tay, túi thơm ném tới như mưa.
“Trạng nguyên lang! Nhìn bên này!”
“Đẹp trai quá!”
“Còn đẹp hơn cả thám hoa!”
Tô Phục Đường bị hoa ném trúng phải hơi cúi đầu, giơ tay đỡ một chút. Mu bàn tay bị một bông nguyệt quý đập trúng, cánh hoa bung ra, rơi lên vai y.
Y nghiêng đầu muốn phủi đi, lại sợ thất lễ, đành ngồi ngay ngắn mặc cho cánh hoa đậu trên vai và tóc.
Bạch mã phì mũi, thong thả đi về phía trước.
Thám hoa phía sau cưỡi một con ngựa đỏ nâu, mặt đen như đáy nồi. Năm nay hắn hai mươi hai, khó khăn lắm mới đỗ thám hoa.
Vốn nên là ngày hắn phong quang. Hắn nhìn bóng lưng phía trước: eo thon, lưng hẹp, dưới mũ ô sa lộ ra một đoạn gáy trắng mịn. Hắn nghiến răng. Một tên mặt trắng như thế dựa vào đâu làm trạng nguyên?
Văn chương viết hoa mỹ đến đâu thì có ích gì? Loại người này vào triều chưa chắc sống nổi ba ngày.
Thám hoa lạnh mặt, mắt nhìn thẳng, giả vờ không nghe lời bình phẩm về dung mạo của mình từ hai bên đường.
“Thám hoa sao trông già thế?”
“Thám hoa cũng bình thường mà.”
Thám hoa lang siết chặt dây cương. Một đám không có mắt nhìn! Bệ hạ điểm hắn làm thám hoa, chắc chắn là vì thấy hắn đẹp hơn trạng nguyên.
Nguyên Vô Cữu: ₍ᵔ•ᴗ•ᵔ₎
Không hề nhé~ Chỉ là bị mỹ nhân làm cho đầu óc mê muội, tiện tay điểm thôi.
Trong đám đông, đại tiểu thư phủ Thượng thư đứng bên cửa sổ tầng hai trà lâu. Trong tay nàng cầm một cành đào, vốn định ném cho thám hoa.
Từ nhỏ nàng đã ngưỡng mộ tài tử, cảm thấy thám hoa phong lưu phóng khoáng. Nhưng ánh mắt nàng vừa rơi lên con bạch mã kia thì không sao dời đi được.
Trạng nguyên lang, mười tám tuổi. Da trắng như sứ, mày mắt ôn nhu, môi hơi mím. Lúc nghiêng đầu tránh hoa, đường nét gương mặt đẹp đến khiến tim người rung lên.
Cành đào trong tay nàng bị siết chặt.
Về phủ Thượng thư, nàng đi thẳng tới thư phòng của phụ thân. Thượng thư đang đọc sách.
Nàng quỳ xuống cầu xin: “Cha, con muốn gả cho trạng nguyên lang.”
Quyển sách trong tay Thượng thư rơi xuống án. Ông nhìn con gái hồi lâu không nói, sau đó lắc đầu.
“Không được.”
“Tại sao?”
“Không có tại sao.” Thượng thư nhặt sách lên, “Vị trạng nguyên lang này, con không được dây vào.”
Đại tiểu thư ngẩn ra: “Cha—”
“Ta dựa vào trực giác.” Thượng thư nhìn nàng, “Trực giác này đã cứu cả nhà chúng ta bao nhiêu lần, con biết rõ. Vị trạng nguyên lang này, đối với bệ hạ… không bình thường.”
Đại tiểu thư há miệng. Nàng nhớ tới lời đồn vô tình nghe được: bạo quân đăng cơ ba tháng, giết người vô số, chưa từng cười với ai. Nhưng ngày điện thí, có người trông thấy bạo quân cười với một thí sinh.
Sắc mặt nàng trắng đi, cuối cùng không nói nữa, lặng lẽ lui ra.
Thượng thư ngồi trong thư phòng, khép sách lại. Ông nhớ ánh mắt Nguyên Vô Cữu nhìn Tô Phục Đường ngày điện thí.
Loại ánh mắt đó ông đã từng thấy. Tiên đế năm xưa nhìn sủng phi cũng như vậy.
Ông thở dài, mong lần này mình vẫn đoán đúng. Nếu không thì thật đáng tiếc một chàng rể tốt.
Nguyên Vô Cữu quả thật vừa gặp đã yêu Tô Phục Đường.
Từ ngày điện thí, hắn đã nhớ kỹ cái tên này. Tô Phục Đường, mười tám tuổi, người Giang Nam. Văn viết hay, chữ đẹp, người lại càng đẹp hơn.
Hắn sai người sao chép một bản bài thi của Tô Phục Đường, đặt trên án trong tẩm điện. Mỗi tối phê xong tấu chương, hắn đều lấy ra xem một lần.
Nét chữ thanh tú, ngay ngắn chỉnh tề.
Hắn tưởng tượng dáng vẻ Tô Phục Đường viết chữ — mỹ nhân cúi đầu, lông mi rủ xuống, ngón tay giữ cán bút…
Nguyên Vô Cữu đặt bài thi xuống, tựa vào giường mềm. Hắn nhắm mắt. Hình ảnh Tô Phục Đường quỳ trước điện lại hiện lên trước mắt…
Rất lâu sau, Nguyên Vô Cữu làm xong “việc tay chân”, mở mắt nhìn màn trướng trong tẩm điện. Người này vốn nên thuộc về hắn.
Nhưng ngày tháng còn dài. Hắn phải từ từ. Từ từ để con cừu nhỏ tự chui vào miệng sói.
Sáng hôm sau, trên triều, Nguyên Vô Cữu hạ một đạo thánh chỉ.
Tân khoa trạng nguyên Tô Phục Đường được bổ nhiệm làm Hàn lâm viện biên tu, chính thất phẩm, không cao không thấp. Vừa không khiến Tô Phục Đường cảm thấy bị xem nhẹ, lại không ở quá xa hắn.
Hàn lâm viện ở trong cung, cách tẩm điện của hắn hai bức tường cung. Nguyên Vô Cữu nghĩ một lát, lại bổ sung thêm một đạo chỉ.
Tô Phục Đường được phép ngự tiền hành tẩu, tham dự cơ yếu.
Quần thần nhìn nhau. Ngự tiền hành tẩu là cận thần thiên tử. Một tân khoa trạng nguyên lại trực tiếp bước vào trung tâm quyền lực.
Có người muốn phản đối, nhưng nghĩ tới cái đầu trên cổ mình, lại nuốt lời xuống.
Tô Phục Đường nhận chỉ lúc đang viết thư trong khách điếm. Y viết cho mẹ, nói mình đã đỗ trạng nguyên, bảo bà thu dọn đồ đạc, y sẽ phái người tới đón.
Thư mới viết được một nửa thì thái giám tới truyền chỉ.
Y đặt bút, quỳ xuống tiếp chỉ. Nghe xong, y ngẩn ra.
Ngự tiền hành tẩu? Một tân khoa trạng nguyên vừa nhập sĩ như y?
Thái giám cười tươi: “Tô đại nhân, chúc mừng. Bệ hạ coi trọng ngài lắm đấy.”
Tô Phục Đường dập đầu tạ ơn. Y tiễn thái giám ra cửa, trở lại trước bàn nhìn nửa phong thư. Y cầm bút lên rồi lại đặt xuống, trong lòng có chút bất an.
Ngự tiền hành tẩu đồng nghĩa với việc ngày nào y cũng phải diện thánh. Y nhớ ánh mắt bệ hạ nhìn mình hôm điện thí…
Tô Phục Đường hít sâu. Y cầm bút lên lần nữa, viết xong thư, niêm phong rồi giao cho tiểu nhị khách điếm gửi đi. Sau đó y ngồi trước cửa sổ nhìn phố xá bên ngoài.
Kinh thành phồn hoa, xe ngựa tấp nập.
Ngày đầu nhậm chức, Tô Phục Đường mặc quan phục mới tinh vào cung. Quan phục màu xanh, cổ áo thêu chim bạch nhàn.
Y ăn mặc chỉnh tề, tóc búi gọn dưới mũ ô sa, để lộ trán sáng sạch và đôi mày thanh tú. Y bước trên cung đạo, nhịp chân không nhanh không chậm.
Các cung nữ đi ngang đều lén nhìn y, cảm thấy vị đại nhân này thật tuấn tú.
Trước cửa ngự thư phòng, cận thị vào thông báo.
Bên trong truyền ra giọng Nguyên Vô Cữu.
“Vào đi.”
Tô Phục Đường đẩy cửa bước vào. Ngự thư phòng rất lớn, trên án chất đầy tấu chương. Nguyên Vô Cữu ngồi sau án, trong tay cầm một quyển tấu, đang đọc.
Hôm nay hắn không mặc long bào, chỉ khoác thường phục màu huyền, cổ áo hơi mở, lộ ra hơn nửa lồng ngực. Tóc được cố định bằng một cây ngọc trâm, vài sợi rơi bên má. Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy Tô Phục Đường.
Ánh mắt rơi lên người y rồi dừng hẳn. Mỹ nhân mặc quan phục quả nhiên đẹp. Quyển tấu trong tay Nguyên Vô Cữu khép lại. Hắn tựa lưng vào ghế, khóe môi chậm rãi cong lên.
“Tô Phục Đường.”
“Thần ở đây.”
“Lại đây.” Nguyên Vô Cữu ném tấu chương lên án, ngả người ra sau nhìn y, “Mài mực cho trẫm.”
Tô Phục Đường đi tới. Y đứng bên án, cầm thỏi mực, thêm chút nước vào nghiên rồi từ từ mài. Động tác rất nhẹ.
Nguyên Vô Cữu chống cằm nhìn y. Tô Phục Đường cụp mắt, sống mũi thanh tú, đôi môi đầy đặn mềm mại, rất muốn cắn một miếng.
Tiếng mài mực nhỏ nhẹ, sột soạt, nghe rất êm tai.
Nguyên Vô Cữu ngửi thấy trên người Tô Phục Đường có mùi mực nhàn nhạt hòa với hương bồ kết. Hắn nhắm mắt hít sâu một hơi rồi mở mắt nhìn y.
“Ngươi là người Giang Nam?”
“Bẩm bệ hạ, phải.”
“Giang Nam chỗ nào?”
“Tô Châu.”
Nguyên Vô Cữu gật đầu. “Tô Châu tốt. Hồi nhỏ trẫm từng tới một lần.”
Hắn dừng một chút, “Sau này có muốn về không?”
Tay Tô Phục Đường đang mài mực dừng lại. Y ngẩng mắt nhìn Nguyên Vô Cữu.
Nguyên Vô Cữu cũng đang nhìn y, ánh mắt thẳng thắn, mang theo thứ gì đó y không đọc hiểu.
Tô Phục Đường cụp mắt: “Mẹ thần vẫn còn ở Tô Châu. Thần muốn đón bà tới kinh thành.”
“Được.” Nguyên Vô Cữu gật đầu, “Trẫm cho người đi đón.”
Tô Phục Đường ngơ ra. Y không có ý đó mà!
“Bệ hạ—”
“Ngươi cứ mài mực cho trẫm.” Nguyên Vô Cữu lại cầm tấu chương lên, mở ra, “Chuyện đón người, trẫm sẽ sắp xếp.”
Tô Phục Đường nhìn hắn. Nguyên Vô Cữu cúi đầu xem tấu, đường nét nghiêng gương mặt dưới ánh nến rõ ràng sắc bén, trông rất khó chọc.
Ngự thư phòng yên tĩnh. Chỉ có tiếng lật tấu chương và tiếng thỏi mực ma sát với nghiên đá.
Ngày tháng còn dài. Cừu nhỏ đã vào cung rồi, còn xa miệng sói sao?
CÓ THỂ BẠN SẼ THÍCH
✦ Bình luận