Tân đế nước Đại Mạo đăng cơ được ba tháng, đã giết ba mươi bảy vị đại thần. Mỗi người đều bị tịch biên gia sản, tru di tam tộc.
Máu chảy thành sông nơi triều đường, ngoài cửa cung tiếng khóc vang trời. Nguyên Vô Cữu ngồi trên long ỷ, một tay chống cằm, tay kia đặt trên tay vịn, đầu ngón tay gõ nhịp có một không hai.
Long bào màu đen càng tôn làn da hắn trắng lạnh. Mày mắt sắc bén, môi mỏng hơi mím. Hắn cụp mắt nhìn đám thần tử đang quỳ dưới điện, nghe họ khóc lóc kể lể.
“Bệ hạ! Lão thần là nguyên lão ba triều!”
“Bệ hạ! Khi tiên đế còn tại vị…”
“Bệ hạ! Cứ tiếp tục thế này, nước Đại Mạo sẽ mất!”
Nguyên Vô Cữu ngáp một cái. Hắn ngồi thẳng dậy, liếc xuống dưới điện. Văn võ cả triều, một nửa quỳ, một nửa đứng.
Đám đang đứng thì cậy già lên mặt, bắt cóc đạo đức, thậm chí còn chơi cả trò PUA.
Nào là “Bệ hạ tuổi trẻ nóng tính”, nào là “Lão thần đều vì tốt cho bệ hạ”, nào là “Bệ hạ làm vậy có xứng với tiên đế không”.
Nguyên Vô Cữu bật cười. Hắn đứng dậy, bước xuống bậc ngự. Long bào kéo trên mặt đất, con kim long năm vuốt thêu trên áo phản chiếu ánh nến lạnh lẽo.
Hắn đi tới trước mặt vị nguyên lão ba triều kêu gào to nhất, ngồi xổm xuống.
Ông già đã hơn bảy mươi, râu tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn.
Nguyên Vô Cữu nhìn ông ta: “Ngươi nhắc tiên đế?”
“Phải! Khi tiên đế còn tại vị…”
“Tiên đế chết rồi.” Nguyên Vô Cữu cắt ngang, “Bây giờ trẫm mới là hoàng đế.”
Ông già nghẹn lại: “Bệ hạ! Người không thể…”
“Trẫm có thể.” Nguyên Vô Cữu đứng lên, phất tay, “Kéo ra ngoài, chém.”
Cả đại điện lập tức náo loạn. Người cầu tình, kẻ dập đầu, có kẻ mắng hắn là bạo quân.
Nguyên Vô Cữu trở lại long ỷ, ngồi xuống, lại chống cằm như cũ. Hắn nhìn một hồi, thấy quá ồn, liền khẽ nhấc ngón tay.
“Những kẻ vừa lên tiếng, chém hết.”
Trong điện lập tức im phăng phắc. Chỉ còn tiếng khóc gào của những người bị kéo ra ngoài, càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất.
Trong số nhảy nhót hăng nhất có anh trai của Thái hậu, tức cậu ruột của Nguyên Vô Cữu. Lão già ỷ mình là quốc cữu, ở triều đường chỉ tay năm ngón, nói Nguyên Vô Cữu còn trẻ không hiểu chuyện, nên để ông ta phụ chính.
Nguyên Vô Cữu nhìn ông ta. Cậu của bạo quân thì liên quan gì tới bạo quân? Chỉ cần dám nhảy nhót trên đầu hắn, vẫn chém như thường.
Quốc cữu bị lôi đi còn gào: “Ta là cậu ngươi! Cậu ruột của ngươi!”
Nguyên Vô Cữu cười với ông ta: “Cậu đi thong thả.”
Thái hậu nghe tin khi đang uống trà trong cung. Chén trà rơi xuống đất, vỡ làm tám mảnh. Bà trợn mắt rồi ngất lịm. Tỉnh lại liền xông thẳng tới tẩm điện của Nguyên Vô Cữu, chỉ vào mũi hắn mắng.
“Đồ sói mắt trắng! Cậu ngươi là vì tốt cho ngươi! Sao ngươi xuống tay được!”
Nguyên Vô Cữu tựa trên giường mềm, trong tay cầm một quyển tấu chương, lật sang trang khác: “Ông ta vì chính mình.”
“Ngươi…” Thái hậu run lên, “Ngươi bạo ngược như vậy, giang sơn này sớm muộn cũng bị hủy trong tay ngươi!”
Nguyên Vô Cữu khép tấu chương, ngẩng mắt nhìn bà. Hắn cười, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt.
“Giang sơn này là của trẫm. Ai muốn động vào, trước tiên xem đầu hắn có đủ cho trẫm chém hay không.”
Thái hậu lùi lại một bước. Nguyên Vô Cữu hất cằm: “Đưa Thái hậu về cung. Không có ý chỉ của trẫm, không được ra ngoài.”
Thái hậu bị cấm túc. Nguyên Vô Cữu cuối cùng cũng cảm nhận được niềm vui khi làm hoàng đế: muốn làm gì thì làm, chẳng ai quản nổi hắn.
Hắn mở ân khoa, đám sâu mọt trong triều đã dọn sạch, giờ phải tuyển thêm một đám trâu ngựa tới làm việc. Hắn cho dán hoàng bảng, rộng mở cửa tuyển hiền tài khắp thiên hạ.
Tin truyền tới Giang Nam lúc Tô Phục Đường đang phơi quần áo trong sân.
Năm nay y mười tám tuổi, sinh ra trong một gia đình bình thường ở Giang Nam. Cha mất sớm, mẹ giặt thuê quần áo nuôi y khôn lớn. Từ nhỏ y đã học hành chăm chỉ, đọc qua là nhớ. Tiên sinh từng nói, nếu y có thể lên kinh ứng thí, chắc chắn sẽ đỗ.
Nhưng lên kinh cần tiền: lộ phí, ăn ở, giấy bút. Y không có.
Tô Phục Đường treo quần áo lên sào tre, phủi nước trên tay rồi ngẩng đầu nhìn trời.
Hoàng bảng được dán ở thị trấn. Y đi bộ một canh giờ tới xem, đứng trước bảng, đọc từng chữ một. Đọc liền ba lần rồi mới về nhà, quỳ trước mặt mẹ.
“Mẹ, con muốn lên kinh.”
Tô mẫu đặt quần áo trong tay xuống, nhìn y. Gương mặt Tô Phục Đường trắng sạch, mày mắt ôn nhu, môi mím lại, lộ ra một chút bướng bỉnh. Bà nhìn con trai hồi lâu, sau đó xoay người vào buồng trong, lôi từ gầm giường ra một bọc vải.
Bên trong là một đôi vòng bạc, thứ cuối cùng đáng giá trong của hồi môn của bà.
“Cầm lấy, đem cầm làm lộ phí.”
Tô Phục Đường nhìn đôi vòng bạc, mắt đỏ lên. Y vội đẩy lại.
“Mẹ, con không cần. Ân khoa lần này có cấp lộ phí cho thí sinh. Chờ con đỗ rồi, con sẽ đón mẹ lên kinh.”
Tô mẫu xoa đầu y. Tóc Tô Phục Đường mềm mại rủ xuống vai. Y đẹp từ nhỏ, đi trên đường luôn có người ngoái nhìn. Tô mẫu khép lại cổ áo cho y.
“Đi đi. Trên đường cẩn thận.”
Tô Phục Đường lên kinh. Ngày thi ân khoa, y mặc bộ áo xanh đã giặt đến bạc màu, xếp hàng giữa đám đông chờ vào trường thi.
Xung quanh có thí sinh áo gấm lụa là, tụm năm tụm ba trò chuyện vui vẻ. Cũng có những người giống y, trong mắt đều là kỳ vọng về tương lai.
Tô Phục Đường đứng trong góc, cúi đầu xem lại bút ký một lượt. Tay y lạnh đỏ lên, đầu ngón tay kẹp trang giấy, miệng lẩm nhẩm.
Giám khảo nhìn y một cái. Đứa trẻ này thật sự quá đẹp, mày như họa, môi đỏ răng trắng, đứng giữa đám thí sinh chẳng khác nào một nhành lan mọc giữa bụi cỏ. Giám khảo không nhịn được nhìn thêm mấy lần rồi đưa danh sách cho y.
“Vào đi.”
Tô Phục Đường bước vào trường thi. Y ngồi trước bàn, trải đề thi, cầm bút. Đầu bút rơi xuống giấy, từng hàng từng hàng hiện ra.
Y viết rất vững, nét chữ thanh tú, văn chương trôi chảy. Viết xong, y đặt bút xuống, thổi khô mực rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ngói vàng tường đỏ dưới nắng chói mắt. Tô Phục Đường nhìn một hồi rồi cúi đầu thu lại bài thi.
Ngày điện thí, Tô Phục Đường lần đầu nhìn thấy tân đế.
Y quỳ trước điện, cúi đầu. Trong tầm mắt chỉ thấy một người ngồi trên long ỷ.
Long bào đen, dáng người cao dài. Người kia đang lật bài thi của y.
Trong điện rất yên tĩnh, chỉ có tiếng giấy lật.
Tô Phục Đường cụp mắt, hô hấp ổn định. Y cảm nhận được ánh mắt kia dừng trên bài thi của mình, đọc từng hàng từng chữ. Sau đó ánh mắt ấy rời khỏi bài thi, chuyển sang người y.
“Ngẩng đầu.”
Giọng nói truyền từ trên xuống. Không lớn, nhưng mang một sự uy nghi lười nhác.
Tô Phục Đường ngẩng đầu.
Nguyên Vô Cữu ngồi trên long ỷ, trong tay cầm bài thi của Tô Phục Đường. Ban đầu hắn chỉ tùy ý lật xem, nhưng bài này khác hẳn, vô thức hấp dẫn hắn đọc tiếp.
Sau đó hắn nhìn thấy y.
Tô Phục Đường quỳ trước điện, áo vải xanh được giặt sạch sẽ, cổ áo hơi mở, để lộ một đoạn cổ trắng mịn.
Y quỳ thẳng lưng, vai mảnh eo nhỏ. Tay Nguyên Vô Cữu khựng lại. Hắn nhìn Tô Phục Đường hồi lâu.
Đám đại thần trong điện nhìn nhau, bệ hạ lại phát bệnh rồi sao?
Tô Phục Đường cảm nhận ánh mắt kia vẫn dừng trên mặt mình, nóng bỏng, trực tiếp, chẳng hề che giấu.
Nguyên Vô Cữu đặt bài thi xuống, tựa vào long ỷ. Khóe môi hắn từ từ cong lên. Giọng nói vang khắp đại điện.
“Ngươi tên gì?”
“Tô Phục Đường.”
Nguyên Vô Cữu đọc lại một lần: “Tô Phục Đường.”
Hắn cười khẽ: “Tên rất hay.”
Đám thần tử trao đổi ánh mắt. Tân đế đăng cơ ba tháng, giết ba mươi bảy vị đại thần, chưa từng cười với ai.
Tô Phục Đường càng căng thẳng hơn.
Nguyên Vô Cữu nhìn y. Thí sinh tên Tô Phục Đường quỳ trước điện, áo vải xanh ôm lấy eo người, bờ vai gầy mảnh căng cứng. Trên người lại có một phần kiêu ngạo của riêng mình.
Nguyên Vô Cữu khép bài thi lại, đặt lên ngự án. Hắn chống cằm nhìn Tô Phục Đường, giọng lười biếng.
“Trạng nguyên!”
CÓ THỂ BẠN SẼ THÍCH
✦ Bình luận