“Tôi quen một người làm việc trong Cố công quán, anh ta tiết lộ cho tôi vài chuyện.” Lão Khương nói.
“Rất nhiều việc bản thân anh ta cũng không rõ, chỉ biết gần đây chuyện lớn chuyện nhỏ trong phủ đều do vị nam phu nhân này chủ trì. Không chỉ vậy, sau khi ông chủ Cố ngã bệnh, ngay cả chuyện làm ăn cũng giao cho nam phu nhân xử lý.”
“Ơ? Vậy đại thiếu gia nhà họ đâu?” Có người hỏi.
“Nghe nói ra ngoài thành bàn chuyện làm ăn rồi.” Lão Khương giải thích. “Đến giờ vẫn chưa thấy về. Anh ta nói lúc đầu đại thiếu gia đi cũng rất gấp, hôm sau đã vội vàng xuất phát.”
“Xì… sao nghe giống…”
“Sao giống cố ý đẩy đại thiếu gia đi chỗ khác vậy?”
“Nhưng thế cũng kỳ. Nam thê của ông chủ Cố là đàn ông, làm sao nắm giữ Cố gia được? Cho dù ông chủ Cố bệnh cũng không đến mức hồ đồ tới mức đuổi đứa con nuôi đã nuôi bao nhiêu năm, còn quản lý việc làm ăn Cố gia đâu ra đấy, rồi giao Cố gia cho một nam thê chứ? Nuôi chó lâu năm còn có tình cảm, tôi thật không hiểu nổi…”
“Anh nói thế cũng chưa chắc. Hồ ly tinh chẳng lẽ còn phân nam hồ ly với nữ hồ ly sao? Thời xưa đâu phải chưa từng có ví dụ nam sắc họa quốc. Đổng Hiền chẳng phải ví dụ tốt nhất?”
“Cũng không thể nói vậy. Nam hồ ly tinh thì cũng phải được sủng ái suốt chứ? Ông chủ Cố cưới nam thê kia hơn mười năm rồi. Nếu thật sự bị mê hoặc, chúng ta đã không quên mất nhân vật này, đến mặt còn chưa từng thấy. Cứ như hơn mười năm chưa bước ra khỏi Cố phủ vậy.”
“Thế… thế cũng có thể là nam hồ ly này ẩn mình hơn mười năm, thấy ông chủ Cố bệnh mới tìm đúng cơ hội tới bên cạnh hỏi han chăm sóc, làm ông chủ Cố cảm động rồi thổi gió bên gối mê hoặc ông ấy. Người đang bệnh đầu óc chưa chắc tỉnh táo.”
“Tôi vẫn không nghĩ vậy. Đại thọ sáu mươi của ông chủ Cố mới qua bao lâu? Khi đó người còn khỏe mạnh. Chỉ mấy hôm trước mới nghe nói bệnh nặng đến không xuống giường nổi. Trước khi thiếu gia Cố rời nhà, chẳng ai nghe nói ông ấy bệnh. Có khi vị thiếu gia Cố này làm gì chọc ông chủ Cố không vui nên mới bị đẩy đi. Anh quên ông chủ Cố còn một đứa con trai nhỏ sao? Vị di thái thái thứ mười sáu nhà họ được sủng lắm, vậy sao mấy ngày nay cũng chẳng thấy bóng dáng?
Tôi từng gặp di thái thái thứ mười sáu rồi, trẻ lắm, nghe nói tuổi chỉ ngang thiếu gia Cố. Tôi đoán có khi thiếu gia Cố đã làm chuyện gì. Biết đâu đứa con trai nhỏ kia vốn không phải giống của ông chủ Cố. Nếu không thì giải thích sao ông chủ Cố bệnh nặng, di thái thái từng được sủng lại mất tăm, con nuôi được xem trọng cũng đi nơi khác làm ăn, ai biết có thật sự đi làm ăn không.
Theo tôi ấy à, chắc chắn là chuyện xấu trong nhà không thể để lộ ra ngoài. Thiếu gia Cố bị ông chủ Cố đuổi khỏi Cố phủ rồi!”
“Này, anh cứ nhất định phải đối đầu với tôi đúng không? Bịa chuyện đâu ra đấy thế sao không đi viết thoại bản luôn đi?”
Mắt thấy hai người sắp cãi nhau, lão Khương và những thực khách khác vội vàng can ngăn.
Bỗng một tiếng nổ rung trời từ gần đó truyền tới. Sau tiếng pháo đầu tiên, từng tiếng liên tiếp vang lên tận mây xanh. Mọi người đồng loạt đổi sắc mặt, dừng hết động tác, nhìn nhau.
“Đây là…”
Một cậu bé bán báo chạy từ đầu phố tới, miệng lớn tiếng hô—
“Ngoại hiệu, ngoại hiệu! Đệ nhất phú hào Thân Thành, người cầm lái Tổng thương hội, ông chủ Cố của Hồng Thịnh Thực Nghiệp đột ngột qua đời vì bệnh nặng! Thương trường Thân Thành phong vân biến đổi, con nuôi không rõ tung tích, di ngôn trước lúc lâm chung giao Hồng Thịnh Thực Nghiệp cho trưởng nữ Cố Văn Anh kế thừa! Tộc nhân Cố thị cực lực phản đối, kéo tới trước Cố công quán tranh đoạt gia sản Cố thị với cô nữ! Cố gia một đêm đổi trời, thương hội Thân Thành rơi vào cảnh rắn mất đầu! Ngoại hiệu ngoại hiệu, mau xem đi! Số đặc biệt của Thân Báo—”
“Cố Hồng Sinh chết rồi??”
“Thế là… mất thật rồi?”
“Cậu bé bán báo vừa hô gì vậy? Cố Hồng Sinh định giao gia sản cho ai?”
“Nói… nói là giao cho trưởng nữ Cố Văn Anh kế thừa…”
“Cố Văn Anh là ai? Cố Hồng Sinh còn có một cô con gái lớn sao? Sao tôi chưa từng gặp?”
“Tôi nhớ ra rồi, ông ấy đúng là có một đứa con gái, nhưng tôi nhớ chỉ hơn mười tuổi thôi. Cái này… sao lại giao cho trưởng nữ kế thừa?”
“Không phải nam thê, cũng không phải con trai nhỏ, càng không nhắc nửa chữ đến con nuôi. Chẳng lẽ lão Hoàng đoán trúng thật? Đứa con trai nhỏ kia của Cố Hồng Sinh thật sự không phải con ruột, còn con nuôi cũng bị đuổi khỏi Cố phủ?”
Có người đặt đũa xuống lau miệng, chậm rãi nói: “Mấy người ở đây đoán tới đoán lui không bằng trực tiếp tới cửa Cố gia xem cho rõ. Không nghe cậu bé vừa hô sao, tộc nhân Cố gia đều chạy tới tranh gia sản rồi. Trước cửa Cố trạch chắc chắn náo nhiệt lắm.”
“Đúng vậy, chúng ta trực tiếp đi xem là được. Vẫn là vị huynh đài này…”
Đám người đang hóng chuyện bừng tỉnh. Nhưng vừa quay theo hướng tiếng nói để nhìn người đưa ra đề nghị, bọn họ chỉ thấy bóng lưng người kia đã nhanh chân đi xa.
Im lặng một thoáng, quán điểm tâm lập tức hỗn loạn. Đũa bát đều được đặt xuống, không quên bỏ tiền ăn lên bàn. Có người vội xin lão Khương túi giấy dầu để gói bánh áp chảo chưa ăn hết mang đi. Có kẻ thấy không kịp, tay cầm một cái, miệng ngậm một cái, chỉ sợ tới muộn không chen được hàng đầu, vội vã bước theo. Cả đoàn người rầm rộ đuổi theo vị huynh đài phía trước, cuốn lên một trận bụi.
Lão Khương dở khóc dở cười, nhìn vợ một cái rồi bắt đầu thu dọn bàn ghế hỗn loạn.
Vợ hỏi: “Sao ông không đi xem náo nhiệt? Tôi ở đây dọn là được.”
Lão Khương đáp: “Tôi đi theo làm gì? Cuộc sống của mấy nhân vật lớn kia đâu liên quan gì tới chúng ta. Chờ bọn họ xem xong về tôi nghe kể một câu là được. Ngày nào ở quán chúng ta chẳng nghe đủ chuyện náo nhiệt? Tôi ấy à, cứ trông tốt quán điểm tâm của mình thôi. Hơn nữa tôi mà đi xem, lát nữa có khách tới ăn, bà một mình sao xoay xuể?”
Trong lúc nói, lão Khương đã thu hết tiền trên bàn, cười tít mắt đưa cho người vợ đã ở bên mình nửa đời: “Tôi đâu nỡ để bà một mình vất vả. Giờ không có khách, cứ để tôi dọn. Bà qua bên kia đếm tiền đi, bánh còn chưa gói hết thì lát dọn xong tôi gói.”
Người vợ nén cười trừng ông: “Già đầu rồi còn dẻo miệng!”
Bà một tay nhận tiền lão Khương đưa, cười khẽ thở dài: “Tôi cũng chẳng thích xem mấy chuyện náo nhiệt này. Tôi chỉ mong thế đạo được thái bình, hai chúng ta bình bình an an giữ quán, để dành thêm chút tiền cho hai đứa nhỏ sau này thành gia lập nghiệp là được.”
“Sẽ có. Thế đạo này nhất định sẽ có ngày thái bình!”
…
Cố trạch.
Linh đường không đặt tại tòa nhà Tây trong Cố công quán, mà dựng ở chính sảnh nhà cũ Cố phủ.
Trước cổng phủ cổ kính bề thế treo đầy lụa trắng, vòng hoa được xếp ngay ngắn trước cửa lớn. Hai chiếc đèn lồng trắng treo dưới mái hiên, tờ giấy trắng chữ đen “Cố phủ trị tang” treo trên biển hiệu, vô cùng chói mắt.
Phố lát đá trước nhà cũ kín đặc xe ngựa của khách nhận tang thiếp tới phúng viếng. Người hầu Cố phủ đều mặc đồ đen, thắt một dải vải trắng ngang eo, không ai dám lớn tiếng, cẩn thận tiếp đón từng vị khách quý.
Những người hôm nay tới phúng viếng đều là nhân vật có mặt mũi ở Thân Thành.
Cố Hồng Sinh là tồn tại như thế nào?
Hồng Thịnh Thực Nghiệp là thực nghiệp đứng đầu Thân Thành, Cố Hồng Sinh là người đứng đầu giới thương hộ, ngay cả trong chính giới cũng có một vị trí.
Các giám đốc ngân hàng lớn, chủ ngân trang tư nhân và thương hiệu, hoặc ông chủ lớn của tửu lâu khách sạn, trong trường hợp hôm nay đều chưa tính là nhân vật hàng đầu. Trước mặt thị trưởng Thân Thành, họ cũng chỉ khiêm tốn bắt tay.
Mà ngay cả người đứng đầu một thành phố, tới trước mặt Tổng tư lệnh nắm toàn bộ quân bộ Thân Thành, cũng phải thu lại uy thế quan chức, thêm vài phần khiêm nhường.
Một người quân, một người chính. Theo chế độ mà nói, hai bên không lệ thuộc lẫn nhau, đều không quản được đối phương.
Nhưng chế độ là chế độ, quyền lực là quyền lực.
Khi Cố Cảnh Minh được điều thẳng xuống Thân Thành, quyền hạn Đại Tổng thống trao cho anh đủ để trực tiếp nhúng tay vào chính vụ thành phố. Nói cách khác, chỉ cần Cố Cảnh Minh muốn, cả Thân Thành đều có thể do anh định đoạt. Ai bảo sau lưng anh có súng ống đủ cứng.
Chỉ là Cố Cảnh Minh không có ý đó nên chưa từng can thiệp.
Bởi thị trưởng đương nhiệm Ngô Đức Vi làm việc cũng khá tận tâm. Ngoài chiến sự, việc quản lý Thân Thành đều đâu ra đấy. Cố Cảnh Minh nắm quân bộ vốn đã có một đống chuyện cần quét dọn, không cần vì tranh quyền lập uy mà cưỡng ép ôm cả việc quân lẫn chính vào tay.
Nếu thật sự làm vậy, anh mới đúng là cây cao đón gió, kéo về vô số thù hận.
Cố Cảnh Minh không ngu như thế. Với người có thể cùng làm việc, anh luôn giữ thái độ tôn trọng lẫn nhau, vì vậy quan hệ với Ngô Đức Vi cũng không tệ.
Ban đầu Ngô Đức Vi vô cùng cảnh giác và kiêng dè vị tân quý được điều thẳng xuống Thân Thành này. Sau vài lần gặp mặt làm việc chung, ông cũng hiểu vị tân quý này không khoa trương như lời đồn, ngược lại còn khá thưởng thức đối phương. Có một đội quân như vậy, sẽ không cần sợ bất kỳ kẻ xâm lược nào.
Hai người gặp nhau trước cửa Cố trạch. Ngô Đức Vi chủ động tiến lên chào người đàn ông mặc quân trang thẳng thớm: “Cố Tư lệnh.”
Cố Cảnh Minh đưa tay bắt nhẹ với ông, gật đầu: “Thị trưởng Ngô.”
Hai bên đồng thời buông tay. Ngô Đức Vi tiếc nuối nói: “Thật không ngờ hội trưởng Cố lại đột nhiên… haiz. Những năm qua rất nhiều công trình dân sinh ở Thân Thành đều do hội trưởng Cố đứng ra dẫn dắt thương hội góp vốn đầu tư. Ngoài ra Hồng Thịnh Thực Nghiệp còn tự bỏ vốn xây không ít trường học và bệnh viện. Một người lương thiện như vậy sao lại đột ngột bệnh nặng qua đời, thật đáng tiếc, đáng tiếc!”
“Thế sự vô thường.” Cố Cảnh Minh lộ chút tiếc nuối trên mặt, ngoài miệng an ủi vài câu xã giao. Hai người nhường nhau một lượt, cuối cùng cùng bước vào linh đường.
Cờ phúng do thương hộ các ngành và nhân viên quân chính Thân Thành lần lượt đưa tới trải dài từ ngoài cửa tới tận sân trời, thậm chí bày kín linh đường.
Hai người đứng đầu ở Thân Thành vừa bước vào sân, tòa nhà vốn ồn ào lập tức yên tĩnh. Mọi người vô cùng biết điều lùi sang hai bên, nhường lối giữa cho hai nhân vật lớn đi qua.
Mùi hương khói trộn với mùi tiền giấy cháy tràn ngập tiền sảnh. Cỗ quan tài được bỏ số tiền lớn, thợ làm suốt ngày đêm mới hoàn thành đặt giữa linh đường. Gia bộc đứng canh xung quanh, nhìn kỹ sẽ phát hiện không ít người trong số đó thân hình vô cùng rắn chắc, khác hẳn hộ viện bình thường.
Cố Cảnh Minh nâng mắt quét qua. Người tới tế bái trong linh đường quá đông, lại đầy lễ vật, vậy mà anh không thể nhìn thấy Giang Tự ngay từ cái liếc đầu tiên.
Trước quan tài là một hàng nữ quyến đang quỳ khóc. Tuổi từ lớn tới nhỏ, chắc chính là hơn mười vị di thái thái Cố Hồng Sinh cưới, quỳ thành một hàng, ai nấy khóc đến đứt ruột đứt gan.
Nhưng Cố Cảnh Minh cảm thấy họ không khóc Cố Hồng Sinh, mà khóc cả đời mình đã bị chôn theo Cố Hồng Sinh.
Cố Cảnh Minh nhớ lại lời Ngô Đức Vi vừa than thở rằng một người lương thiện như thế sao lại đột nhiên bệnh chết. Trong mắt anh, trên người Cố Hồng Sinh chỉ có mùi đồng tiền giả tạo của thương nhân.
Cái gọi là đầu tư xây dựng dân sinh, người ở địa vị cao đương nhiên phải làm. Bất kể là thu lòng dân hay kết giao với quan phủ, số tiền bỏ ra này đều có thể kiếm lại ở nơi khác. Nói cho cùng cũng chỉ là lựa chọn cân nhắc lợi hại.
Nếu Cố Hồng Sinh thật sự là người lương thiện, sao lại vì muốn một đứa con trai mà hủy hoại cuộc đời nhiều người đến vậy?
Làm từ thiện không phải vì ông ta thật sự muốn làm, mà vì muốn tích đức cầu con, muốn sống lâu bình an.
Cố Hồng Sinh lòng tham không đáy, tưởng mình có tiền có thế thì có thể tùy tiện sắp đặt người bình thường, cuối cùng mới dẫn sói vào nhà, rơi vào kết cục hôm nay.
Một tia lạnh chế giễu lướt qua mắt. Dù Cố Cảnh Minh đã thu bớt sự lạnh lẽo nơi mày mắt, khí thế không giận mà uy, lạnh sắc do kinh qua chiến trường của anh vẫn khiến những người có mặt không dám nhìn thẳng, chỉ dám tò mò lén quan sát.
Nhưng những ánh mắt tò mò đó vừa chạm tới đội vệ binh cầm súng bước chân vang rắn rỏi, khí thế nghiêm trang theo sau Cố Cảnh Minh, lập tức bị dọa thu về.
Đội cảnh sát bảo vệ an toàn đi sau thị trưởng Ngô ở bên cạnh, so với đám binh lính được huấn luyện bài bản, chất lượng tinh nhuệ bên Cố Cảnh Minh, nhìn cũng trở nên hiền hòa hơn hẳn.
“Cố Tư lệnh!”
“Thị trưởng Ngô!”
Hai người đi lên linh đường. Các quan viên công thương cục, chủ thương hộ, giám đốc ngân hàng và một số yếu viên chính phủ có giao tình với Cố Hồng Sinh đều cúi đầu cung kính chào hỏi.
Quản gia Trần tiến lên tiếp đón, đưa hương tế bái.
Phía trước còn người đang lễ tế. Cố Cảnh Minh nhận hương, cùng thị trưởng Ngô đứng chờ. Người kia phát hiện sau lưng có hai nhân vật lớn đang đợi mình, vội tăng tốc động tác nhường vị trí.
Thị trưởng Ngô ra hiệu Cố Cảnh Minh cùng tế bái, nhưng Cố Cảnh Minh lắc đầu, không vội, để ông làm trước.
Đang ở tang lễ, thị trưởng Ngô cũng không tiện nhường tới nhường lui, bèn bước lên dâng hương tế bái.
Ánh mắt Cố Cảnh Minh quét qua bóng người đầy linh đường, nhìn như tùy ý quan sát, thực chất vòng qua một lượt rồi chính xác rơi lên Giang Tự đang đứng bên trái quan tài, cúi người đáp lễ thị trưởng Ngô.
Giang Tự mặc trường sam trắng, bên ngoài khoác áo tang vải gai, bên hông buộc dây gai. Quần áo thô ráp như vậy mặc trên người cậu lại tạo thành một phong vị khác.
Tóc đen nhánh, áo tang xám trắng càng làm nổi bật gương mặt tinh xảo thanh tú. Lúc này bất kỳ trang sức nào đặt lên người Giang Tự cũng đều thừa thãi.
Cố Tư lệnh đường đường chính chính nhìn người của mình một hồi, sau đó ánh mắt lại chuyển lên mặt Giang Tự, trầm xuống đôi chút.
Đã diễn thì diễn cho trọn. Mặc tang đương nhiên phải khóc, huống chi là khóc cho “phu quân” trên danh nghĩa của mình.
Hốc mắt Giang Tự đỏ hoe, gương mặt đầy đau buồn bi thương. Thỉnh thoảng gió thổi qua làm lay những sợi tóc vụn trước trán, lộ ra đôi mày mắt thanh lệ, khiến vẻ đẹp ấy thêm vài phần yếu ớt như dễ vỡ.
Cho dù là đàn ông, cũng khiến người ta không nhịn được thương tiếc vị mỹ nhân vừa chết “chồng” này.
Trong đầu Cố Cảnh Minh vô cớ hiện lên ba chữ: quả phụ xinh đẹp.
Có điều dùng trên người Giang Tự phải là quả phu xinh đẹp mới đúng.
Muốn đẹp thì một thân đồ tang. Câu này quả nhiên chẳng sai.
Chỉ là nhìn Giang Tự mặc áo tang cho người khác mà vẫn đẹp như vậy, lại còn thu hút bao nhiêu ánh mắt công khai lẫn âm thầm, trong lòng Cố Cảnh Minh rất không thoải mái, chỉ muốn bịt mắt tất cả những người kia lại, không cho nhìn thêm dù chỉ một cái.
CÓ THỂ BẠN SẼ THÍCH
✦ Bình luận