Cấm Phạm Quy

Ngày tháng trôi cực nhanh, đối với học sinh lớp Mười hai đang chuẩn bị thi đại học lại càng như vậy. Kỳ nghỉ đông chớp mắt đã tới. Có lẽ sợ nghỉ dài làm học sinh lười nhác, nhà trường keo kiệt tới mức chỉ móc từ kẽ tay ra vài ngày đủ cho họ ăn Tết. Nhà họ Hoắc đông người, người ở khắp nam bắc, lần gia yến ăn mừng liên hôn Hoắc — Sở trước kia còn chưa tụ đủ. Những họ hàng xa một năm chẳng liên lạc mấy lần hoặc đám con cháu quanh năm du học nước ngoài chỉ dịp Tết mới đầy đủ. Bữa cơm tất niên được tổ chức tại trang viên của Lâm Dao và Hoắc Xương Dụ, nơi duy nhất đủ rộng để thong thả tiếp gần cả họ. Sáng ba mươi, Diệp Hồng Quân, Diệp Từ và Hoắc Thính Lan đã tới trang viên. Họ đến sớm, những người nhà họ Hoắc có mặt lúc ấy phần lớn đều thân với vợ chồng Hoắc Xương Dụ, Diệp Từ từng gặp trong các buổi gia yến nhỏ nên không lạ, còn ngượng ngùng chủ động chào chú bác cô dì.

Ngoài mấy đứa trẻ tụ lại chơi máy game, phần lớn người lớn cũng phụ đội ngũ gia chính làm vài việc nhẹ. Mọi chuyện đã có người chuyên nghiệp lo nhưng tự tay làm một chút mới có không khí Tết. Trong thư phòng, Hoắc Xương Dụ đang tự viết câu đối và chữ phúc bằng bút lông. Chữ bút lông của Hoắc Thính Lan không tệ nhưng nét quá sắc, mạnh mà thiếu tròn đầy, viết những câu vui như “cát tường như ý, xuân đầy cửa” trông hơi không hợp, từng bị Lâm Dao chê không biết bao nhiêu lần, nên giờ chỉ có thể xắn tay đứng bên mài mực. Bên kia, Diệp Từ hăng hái giúp quản gia nhét tiền vào bao lì xì. Những tờ tiền mới tinh liền số phẳng tới sắc cạnh, rung lên nghe giòn tan, chỉ được sờ qua một lượt cũng đủ khiến tâm trạng sung sướng.

Lâm Dao gần như đã tu thành tiên, chẳng thèm những việc tục ấy, kéo Diệp Hồng Quân vào phòng hoa uống trà chọn đồ. Tết phải mua đồ mới nhưng trời lạnh khiến bà lười ra ngoài, vậy nên mấy ngày nay quản lý các cửa hàng xa xỉ thay nhau tới tận nhà, mang đồ cho bà chọn, trong đó không ít mẫu giới hạn mùa xuân được giữ riêng. Lâm Dao cầm một chiếc clutch da bê dập vân, nền trắng, vẽ cành mai đỏ nhạt phong cách phác họa châu Âu, hiếm khi mấy nhà thiết kế nước ngoài làm ra mẫu Trung Hoa vừa mắt, thanh nhã không phô trương, cực hợp Diệp Hồng Quân. “Tiểu Quân thử cái này đi.” Bà nhét túi vào tay Diệp Hồng Quân, lùi ra hai bước nhìn rồi khen đẹp, sau đó bảo người quản lý lấy thêm mẫu màu cam cho mình. Diệp Hồng Quân hơi bất an, còn chưa kịp khách sáo, Lâm Dao đã thân mật ghé lại, đặt hai chiếc túi cạnh nhau: “Cậu dùng hoa mai, tôi dùng tú cầu. Kích thước vừa đủ đựng lì xì, hay thế còn gì. Từ nhỏ tới lớn tôi chẳng có chị em gái, chưa từng dùng đồ đôi với ai…” Cách nói, cách bọc sự mạnh mẽ trong dịu dàng giống Hoắc Thính Lan tới không thể giống hơn. Đúng là mẹ nào con nấy. Diệp Hồng Quân lại mềm lòng y hệt con trai, cứ mơ mơ hồ hồ bị Lâm Dao sửa sang từ đầu tới chân, còn bị kéo làm móng và dưỡng tay. Bà vốn có nền tảng đẹp, trời sinh trẻ lâu, nhược điểm duy nhất là mới khỏi bệnh nên quá gầy và tinh thần hơi yếu. Qua tay Lâm Dao, lập tức rạng rỡ hẳn, những dấu vết cuộc đời long đong để lại như được lớp vải và phụ kiện đắt tiền lấp đầy rồi đánh bóng trở lại.

“Đầu năm phải thay từ đầu tới chân mới gọi là đón năm mới chứ.” Lâm Dao vui vẻ khoác tay Diệp Hồng Quân đi tìm hai người đang dính nhau, khoe thành quả. Diệp Từ vừa nhìn đã đỏ mắt, im lặng kéo mẹ chụp mấy tấm ảnh. Cậu thật sự quá lâu chưa thấy Diệp Hồng Quân sáng rực như thế. Mẹ có thể trở lại thế này… thật tốt. Gần chiều, họ hàng tới càng lúc càng đông, nhiều gương mặt lạ. Hoắc Thính Lan sợ Diệp Từ khó xử nên để cậu ở phòng hoa nhỏ cùng hai mẹ uống trà ăn bánh, còn mang con mèo Napoleon chân ngắn vừa điệu vừa dính người tới cho cậu chơi. Con mèo nhận Diệp Từ, còn đặc biệt thân cậu, tự lật bụng lông xù rồi dùng đệm thịt cào cổ tay đòi chơi. Đưa mèo tới xong, Hoắc Thính Lan định ra tiền sảnh tiếp khách, vừa quay người áo đã bị kéo. “Chú Hoắc, đợi, đợi một chút.” Bàn tay trắng của Diệp Từ sờ hai cái trước ngực anh. Chưa kịp để người ta nghĩ lệch, cậu đã đỏ tai giải thích: “Có mấy sợi… lông mèo.”

Không khí xung quanh yên lặng mấy giây. Hoắc Thính Lan cười đầy ẩn ý. Diệp Từ chậm chạp hiểu ra một chuyện: trước đây tiếp xúc với Lâm Dao ít, cậu luôn cung kính trả lời, rất hiếm khi tự nhiên gọi Hoắc Thính Lan trước mặt bà. Cậu gọi “chú” quen miệng thì không sao, nhưng cùng một phòng lại phải gọi Lâm Dao là “mẹ”, bối phận nghe lập tức rối. — Đây là cách Diệp Từ lý giải không khí kỳ lạ. Thực tế Lâm Dao đang mang vẻ mặt phức tạp kiểu “người trẻ bây giờ thật biết chơi”, muốn cười lại sợ cậu xấu hổ, phải tự nhắc “cười nhiều có nếp nhăn” mới nhịn được. Xem ra phải đổi cách gọi, ít nhất trước mặt người ngoài nên đổi. Nhưng gọi gì? Quá ngọt thì cậu không mở miệng nổi, mà cũng không thể xa cách. Suy đi nghĩ lại, gọi thẳng tên có vẻ bình thường nhất. Sau này phải gọi chú Hoắc là… Thính Lan? Chỉ là cách gọi rất bình thường, vậy mà độ thân mật sâu sắc ấy còn làm tim đập hơn mấy biệt danh không đứng đắn. Diệp Từ vừa vuốt mèo vừa ngẩn người, mặt càng lúc càng đỏ. Hai bà mẹ ngồi đối diện cùng ôm cốc trà, nhìn cậu hồn bay ngoài trời rồi đỏ từ từ, trao nhau một ánh mắt, đồng loạt mím môi cười.

Quy trình Tết của nhà họ Hoắc năm nào cũng cố định. Tối ăn tất niên, sau đó con cháu chúc Tết, trưởng bối phát lì xì. Xong những bước thông thường, vì Lâm Dao thích hoành tráng nên trang viên còn có màn pháo hoa giao thừa do đội chuyên nghiệp thiết kế. Để năm nào cũng không giống nhau, mỗi năm bà chọn một chuyện vui lớn của gia đình làm chủ đề. Năm ngoái chúc mừng em họ Hoắc Thính Lan vào được trường top đầu ở Mỹ, chủ đề là công thành danh toại, pháo hoa kết màn tạo thành vầng trăng xanh băng. Năm nay để mừng Hoắc Thính Lan kết hôn, chủ đề là “yêu nhau bên nhau”. Hai vợ chồng dù cố chạy theo thời thượng tới đâu đôi lúc vẫn lộ bản chất trung niên: pháo hoa trái tim màu hồng bay đầy trời. Diệp Từ lại bị mấy em họ trẻ tuổi trêu vài câu, xấu hổ tới chẳng biết giấu mặt đâu. Hoắc Thính Lan nhịn cười kéo cậu vào lòng, ôm bằng tư thế chiếm hữu rõ ràng.

Xem xong pháo hoa, cả đám trở về nhà. Người lớn xem chương trình đêm giao thừa, đánh bài, trò chuyện; người trẻ có thể tự đi chơi nhưng mười hai giờ phải trở lại nghe tháp chuông điểm giờ rồi ăn một bữa sủi cảo mới coi như hoàn tất. Diệp Từ tranh thủ về phòng cất lì xì. Nhà họ Hoắc nhiều trẻ nhỏ nên cậu chuẩn bị cả xấp bao lì xì rất dày, gặp ai tuổi hoặc bối phận nhỏ hơn là ngượng ngùng phát một cái. Tưởng phát gần hết, ai ngờ số nhận vào còn nhiều hơn nhiều. Quy củ nhà họ Hoắc là người đã kết hôn phát lì xì, chưa kết hôn nhận, dùng chuyện đã lập gia đình hay chưa để phân biệt. Diệp Từ tuy là tiên sinh của gia chủ nhưng còn quá trẻ, tính tình diện mạo lại khiến người thương, trưởng bối đều xem cậu như trẻ con, tranh nhau nhét lì xì. Hoắc Thính Lan không có nổi một cái, còn túi áo Diệp Từ sắp nổ. Hoắc Thính Lan nhặt riêng hai bao của Lâm Dao và Diệp Hồng Quân, đặt hai bên gối rồi bình thản mê tín: “Tiền mừng tuổi phải đặt cạnh gối mới trấn được tà.” Anh nói như đùa nên Diệp Từ chẳng chú ý, chỉ cúi đầu lấy từ túi trong áo một bao riêng đưa cho anh. Bao rất dày, mặt sau đầy chữ viết bằng bút vàng của Diệp Từ, Hoắc Thính Lan vừa nhìn đã thấy mấy từ chúc phúc và tình cảm. “Tối, tối chút nữa, lúc em không có mặt chú hãy xem.” Diệp Từ vội úp mặt chữ xuống, nhỏ giọng, “Sau này lì xì của chú… em phát cho chú.”

Trong mắt Diệp Từ, lì xì chẳng liên quan đã cưới hay chưa, chỉ là lời chúc. Cậu muốn Hoắc Thính Lan cũng có. Tiền bên trong là rút từ chiếc thẻ cũ, đều do trước đây đi làm thêm và đua xe kiếm được. Dùng tiền mình kiếm để phát lì xì cho chú Hoắc khiến Diệp Từ có một niềm thỏa mãn bí mật — cảm giác như mình đang kiếm tiền nuôi gia đình. “Cảm ơn.” Hoắc Thính Lan cất bao vào người, nghiêng đầu hôn má cậu, “Bé cưng, chúc mừng năm mới.” Diệp Từ bật cười: “Không có gì. Chú Hoắc… chúc mừng năm mới.” Hoắc Thính Lan chợt nhớ chuyện buổi sáng: “Trước mặt người khác, cách em gọi anh có lẽ nên đổi, nếu không người ta sẽ…” “Em hiểu.” Diệp Từ vội gật, “Sẽ thấy bối, bối phận rối.” Hoắc Thính Lan mỉm cười, nhất quyết không nói cho cậu biết suy nghĩ thật của người ngoài để cậu khỏi xấu hổ chết. “Không gọi chú thì làm sao nhỉ?” Anh giả vờ chịu thiệt, thấp giọng trêu: “Gọi anh trai?” Diệp Từ lập tức nghẹn. Dù đều là cách gọi thân mật, câu này có đánh chết cậu cũng không nói nổi. “Hay cứ… cứ gọi tên đi.” Cậu khô khốc, “Bình thường hơn.” “Được.” Hoắc Thính Lan nhìn cậu rất dịu, “Gọi thử anh nghe.”

Chẳng hiểu sao một chuyện vốn chẳng đáng ngượng lại bị biểu cảm nghiêm túc của anh làm thành tim đập nhanh. Diệp Từ lấy tinh thần, đôi mắt sáng nước ngẩng lên, vừa xấu hổ vừa nghiêm túc như anh: “Thính Lan.” Chỉ hai âm tiết ngắn. Giọng nói giống hệt kiếp trước, chỉ có tình cảm trong ngữ điệu là khác. Xuyên qua dòng thời gian, lần nữa rơi vào tai, vào tim anh. Ở kiếp này, nghe còn khiến người mê hơn cả tiếng “chú” có chút cấm kỵ. “Gọi thêm lần nữa.” Hoắc Thính Lan áp lại gần, khiến Diệp Từ loạng choạng ngã xuống giường. Cậu vẫn ngoan ngoãn gọi. “Ngoan quá.” Hoắc Thính Lan khàn giọng, tình yêu và ham muốn lấp tới căng ngực, cần tìm chỗ phát tiết. Anh xoa bụng Diệp Từ hơi căng vì bữa tất niên, cười hỏi: “Tối ăn no vậy?” “Vâng, đồ ăn ngon.” “Nửa đêm còn ăn sủi cảo, ăn nổi không?” Đúng tuổi ăn khỏe, ngày năm bữa còn chịu được, huống hồ vài cái sủi cảo. Diệp Từ thành thật: “Ăn được. Còn bốn tiếng nữa, tiêu hóa… tiêu hóa gần hết rồi.” Hoắc Thính Lan bật cười, kéo chủ đề về đúng đường, cúi xuống hôn môi: “Vận động một chút với anh không? Vận động thì tiêu hóa nhanh hơn.” … “Chú Hoắc, nhẹ…” “Sao lại quên rồi? Gọi tên.”

Đêm giao thừa trôi qua trong náo nhiệt. Sáu giờ sáng mùng Một, trời vẫn xám mờ. Đèn ngủ ấm bật lên khiến Diệp Từ đang ngủ sâu tưởng vẫn là ban đêm, mí mắt mở một cái lại khép. Cậu cảm thấy Hoắc Thính Lan đang loay hoay với mình nhưng chẳng để ý. Mấy phương diện kia của Hoắc Thính Lan có tinh lực chẳng kém học sinh cấp ba mười mấy tuổi, thậm chí vì kiêng khem nhiều năm có khi còn quá đáng hơn; chuyện cậu đang ngủ mà bị anh nghịch ngợm thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Nhưng lần này anh thật ra đang mặc quần áo cho cậu. Hôm nay mùng Một, anh phải cùng Lâm Dao và Hoắc Xương Dụ đi chùa dâng hương cầu phúc. Trước đây Hoắc Thính Lan là người duy vật, toàn đi theo mẹ làm hình thức. Năm nay lại đổi tính, vô cùng tích cực. Lâm Dao nói đại sư dặn sáu rưỡi xuất phát, đi sớm không đi muộn, mọi năm anh chắc chắn thấy không cần thiết, lần này không phản đối. Việc gì liên quan tới Diệp Từ anh đều chẳng dám xem nhẹ.

Năm mới phải mặc đỏ. Mấy hôm trước Lâm Dao cho người mua cho mỗi người một bộ đồ giữ nhiệt đỏ rực. Tối qua Diệp Từ cầm bộ quần áo đỏ mà đấu tranh rất lâu giữa tính ngoan ngoãn với gánh nặng “cool guy”, cuối cùng gánh nặng thắng, thật sự không mặc nổi. Dù là đồ bên trong không ai thấy, nhưng cậu vẫn xấu hổ, lỡ cử động mạnh để lộ một đoạn đỏ ở cổ tay hoặc ống quần thì với con trai mười tám tuổi đúng là đòn hủy diệt lòng tự tôn. Nhưng thứ mặc còn bên trong đồ giữ nhiệt thì màu gì cũng chẳng ai biết được. Trong túi bộ quần áo có một món nhỏ. Đầu năm ra cửa, thay mới từ trong ra ngoài, rất bình thường đúng không? Chú Hoắc thì có ý xấu gì được? Hoắc Thính Lan cong khóe môi xấu xa, trải miếng vải đỏ ấy ra rồi luồn qua hai chân Diệp Từ kéo lên. Màu đỏ thuần khiến làn da trắng càng nổi bật. Có lẽ Lâm Dao thấy Diệp Từ quá gầy nên mua hơi nhỏ, vải căng mỏng, ánh nhẹ. Hoàn toàn không buồn cười như cậu sợ, mà là… Hoắc Thính Lan hoàn hồn, trầm giọng gọi: “Bé cưng, dậy đi dâng hương.” Nói rồi còn vỗ cậu hai cái. Diệp Từ vẫn kiên cường ngủ. “Thật sự không dậy?” Lại vỗ. Cậu vẫn ngủ nướng, hoàn toàn khác người Diệp Từ trước kia chỉ được xỏ giúp đôi tất đã hoảng hốt. Hoắc Thính Lan cười, tiếp tục mặc đồ cho tới khi kéo luôn khóa quần jean lên, Diệp Từ mới vật vã ngồi dậy, tóc dựng ngược xuôi như chim non mới nở. “Mùng Một phải đi dâng hương sớm, mấy hôm trước anh nói rồi.” Hoắc Thính Lan véo phần má mềm, nhìn đồng hồ, “Quần áo mặc xong rồi, cho em năm phút đánh răng rửa mặt, đủ không?” “…Đủ!” Diệp Từ sờ từ đầu tới chân, thấy đúng là mặc hết rồi thì chẳng nghĩ nhiều, vỗ mặt lấy tinh thần rồi lao vào phòng tắm.

Tối qua thức giao thừa quá muộn, trước lúc ăn sủi cảo còn “vận động” dữ dội nên lên xe Diệp Từ vẫn buồn ngủ, gối đầu lên vai Hoắc Thính Lan, hai tay tự nhiên đặt trên đùi. Mấy năm trước cậu từng rửa bát thuê. Khi ấy cấp ba còn chưa học xong, chẳng có nhiều lựa chọn, tìm được chỗ làm đã mừng. Quán nhỏ điều kiện kém, mùa đông bếp sau ẩm lạnh, găng nhựa không ngăn được, tay ngâm bên trong vài tiếng, tháo ra mười ngón thường đỏ trắng sưng như củ cải. Mấy tháng đó để lại bệnh, cứ vào đông là tay đỏ, đau ngứa. Năm ngoái Diệp Từ tra mạng rồi mua đủ thuốc bôi lung tung, nhịn là qua. Năm nay vừa xuất hiện dấu hiệu đã bị Hoắc Thính Lan phát hiện, kéo tới bệnh viện chữa mấy đợt, lại kê thuốc đúng. Hiện đã khỏi nhưng anh sợ tái phát, ngày hai lần bắt cậu bôi kem tay. Sáng nay vội quá cậu quên, may trên xe có đồ dự phòng. Trong những chi tiết sinh hoạt ấy, anh đúng là một “chú tốt” chu đáo.

Hoắc Thính Lan mở tuýp kem hạnh nhân ngọt, bóp vào lòng tay rồi kéo bàn tay Diệp Từ qua xoa. Lớp chai do cầm tay lái mô tô và lao động nặng đã biến mất từ lâu. Gần một năm không chỉ tính tình, ngay cả tay cũng được nuôi mềm, da non, khớp và móng ánh hồng như cánh sen, rất dễ khơi ham muốn của Alpha. Mười ngón đan nhau, Hoắc Thính Lan xoa kem bằng động tác gần như triền miên. Kem chống nứt khá dầu, lại bóp quá nhiều nên cứ bị hai bàn tay ấn ép phát ra tiếng trơn ướt ám muội. Diệp Từ không giả ngủ nổi nữa, hé mắt đỏ mặt nhìn anh bôi kem. Bầu không khí mờ ám. Theo kinh nghiệm, tiếp theo có khi xảy ra chuyện gì đó, cậu theo phản xạ lén nhìn vách ngăn trước sau. Vừa xác nhận xong, bàn tay đã bị ấn xuống ghế da. Phía dưới vang tiếng kim loại nhỏ từ khóa thắt lưng. Diệp Từ lập tức giữ cổ tay anh: “Trên xe không, không có quần áo thay.” “Anh biết.” Hoắc Thính Lan cong môi, biết còn hỏi, “Anh chỉ nhìn xem… hôm nay mặc màu gì.”

Con trai mười tám tuổi bị người mình thích trêu một cái là dễ kích động. Trên nền đỏ thuần đã xuất hiện một vệt đỏ sẫm tròn nhỏ. Diệp Từ tối qua uống nhiều nước, nửa đêm mơ màng đi vệ sinh một lần, sáng nay chưa đi, lại được Hoắc Thính Lan mặc đồ xong từ đầu tới cuối chưa cởi, lúc cúi xuống nhìn theo ánh mắt anh lập tức đờ người. Gánh nặng cool guy cuối cùng vẫn bại dưới màu đỏ. Diệp Từ mặt đỏ tai nóng, giật thắt lưng trốn, vội vàng cài lại. Im lặng vài giây, Hoắc Thính Lan thong thả nhận xét: “Bé cưng mặc rất có không khí Tết.” Diệp Từ cứng người nhìn ra cửa sổ. Cậu nhớ tối qua lúc ngủ mình mặc màu trắng. Chính xác hơn, ngăn kéo đồ nhỏ gần như toàn trắng, chẳng cần nhớ. Nghĩ tới cảnh sáng nay Hoắc Thính Lan tự mặc đồ cho mình… Chú Hoắc! Còn giả vờ!!! Hoắc Thính Lan chân thành khen: “Con hổ nhỏ đáng yêu lắm.” Vì là năm Dần nên mặt trước có in một chú hổ hoạt hình. Mức độ xấu hổ tăng gấp đôi. “Chú Hoắc!” Diệp Từ xấu hổ tới muốn đánh người, lao lên bịt miệng anh, lại bị anh thuận thế kéo vào lòng bắt nạt một hồi.

Mùng Một chùa đông người, trong sân hương khói mờ như mây. Lâm Dao xin một nén hương lớn hình đầu rồng nổi bật giữa vô số nén nhỏ. Diệp Từ chưa từng đi chùa dâng hương nhưng không bài xích, vì tôn trọng mà học theo mọi người quỳ lạy cầu phúc, trong lúc ấy còn thần kinh liên tục kéo vạt áo parka phía sau, sợ cúi nhiều sẽ lộ cái gì đỏ chói, rõ ràng bị ám ảnh. Làm xong lễ, trước khi về, Diệp Từ được trụ trì tặng một lá bùa hộ mệnh bạc nhỏ, cỡ nửa ngón út, khắc hoa sen và chữ cổ, nói đã khai quang, ngoài cầu bình an còn giúp tĩnh tâm sáng trí. Diệp Từ không hiểu “trí tuệ” trong Phật pháp cụ thể là gì, tạm coi như tăng thành tích học tập nên vui vẻ đeo. Lá bùa xỏ dây đỏ có hai chiếc chuông bạc nhỏ. Hoắc Thính Lan nghiêm túc quấn dây hai vòng rồi buộc vào cổ tay trái cho cậu. Dây đỏ, bạc sáng, cổ tay trắng, màu sắc khiến người rung động. Anh lật lòng bàn tay cậu rồi cúi xuống hôn mặt trong cổ tay. “Chú Hoắc…” Diệp Từ gọi được nửa câu thì ngượng nghịu sửa, “Thính Lan.” “Sao thế, bé cưng?” “Em thấy chú hình như khá… khá tin những chuyện này.” Diệp Từ nhìn anh chỉnh dây, tùy miệng nói, “Dậy sớm thế còn dâng hương lớn.” “Không hẳn.” Hoắc Thính Lan vuốt mặt chiếc bùa bạc, dịu dàng cười, “Anh chỉ tin những gì liên quan tới em.” Hơi ấm ở đầu ngón tay như men theo bạc lan thẳng vào tim. Diệp Từ khẽ run mắt rồi lao lên ôm anh.

Mùng Một ngoài bữa tối không có lịch trình khác, mọi người tự do. Đám con cháu nhà họ Hoắc muốn lấy lòng Diệp Từ, ban đầu định rủ đi bơi trong bể trong nhà, nhưng nghĩ tới ham muốn chiếm hữu phi lý của Alpha cấp A+ lại sợ làm hỏng chuyện, cuối cùng quyết định chơi game là an toàn nhất. “Tiểu thúc bình thường chơi gì?” Hoắc Văn Vũ, cháu Hoắc Thính Lan, được cử ra đấu với Diệp Từ. Cậu ta là “con cháu bất hiếu” hiếm thấy trong nhà họ Hoắc, học văn hóa nát bét, trốn học suốt, đông luyện rét hè luyện nóng, chỉ muốn đi con đường tuyển thủ thể thao điện tử. Cả đám thiếu gia tiểu thư cho rằng Hoắc Văn Vũ rất hợp vai “đánh cờ với hoàng đế”: biết nhường, biết tiến lui, dù thả nước cũng không bị phát hiện. “Bình thường tôi không, không chơi game.” Diệp Từ cầm tay cầm, mới mẻ gạt thử hai lần. Nhà họ Hoắc máy game gì cũng có nhưng cậu làm đề còn chẳng đủ thời gian. “Vậy tùy chọn.” Hoắc Văn Vũ tự tin, “Tôi gì cũng chơi.” Diệp Từ lật đống game rồi ngượng ngùng cười: “Đua xe được không?”

Đó là game đua xe mới ra, nổi tiếng hình ảnh và cảm giác lái chân thật tới mức như thật. Hoắc Văn Vũ bẻ cổ tay đầy tự tin: “Được.” Ván đầu Diệp Từ còn đang nghiên cứu nút bấm, bị hành thê thảm. Ván hai, Hoắc Văn Vũ thả nước, miễn cưỡng hòa. Ván ba, thả tới nửa chừng thì nhận ra không ổn, vội đóng van, nhưng vẫn thua không đẹp. “Tôi nghiêm túc đây nhé, tiểu thúc.” Cậu ta bắt đầu giữ mặt mũi, định dùng toàn lực. Vừa nói xong, lúc vượt xe bị cú lắc trái lắc phải đầy đánh lừa của Diệp Từ hất thẳng khỏi đường, đâm bay một hàng khán giả ảo. “Nếu tiểu thúc chơi trò âm hiểm thế này thì tôi không nhường nữa đâu.” Cái này mà gọi âm hiểm? Khóe môi Diệp Từ nhếch lên, thoáng hiện phong thái từng thống trị trường đua Phong Trì một năm trước: “Đừng nhường.” Ván sau ở đường đua thị trấn châu Âu, Hoắc Văn Vũ bị ép lao vào đoạn tăng tốc sai thời điểm, chiếc Aston Martin bay thẳng lên nóc nhà thờ rồi kẹt lỗi không xuống nổi. Ván sau nữa ở vịnh Hawaii, bị Diệp Từ drift quét thẳng xuống biển cho cá mập trắng hôn mặt. Ván tiếp… “Tiểu! Thúc!!!” Tiếng kêu tuyệt vọng của Hoắc Văn Vũ vang khắp tầng. Giấc mơ thể thao điện tử gãy ngay mùng Một.

Đám trẻ xung quanh đã quên sạch mục tiêu ban đầu là chơi với Diệp Từ để lấy lòng, dần dần thành thật sự sùng bái, tranh nhau đuổi Hoắc Văn Vũ đang mất hết ước mơ ra khỏi ghế rồi lên đấu, từ đua xe chuyển sang đối kháng rồi bắn súng. Não và tốc độ tay Diệp Từ đều nhanh kinh người, chơi gì chỉ cần quen điều khiển là bắt đầu đại sát tứ phương. Cả tòa nhà chỉ nghe tiếng cả đám gào. Họ chơi từ trưa tới bữa tối, Diệp Từ còn đổi WeChat một vòng, hẹn sau kỳ thi đại học sẽ dẫn họ bay. Tối qua ngủ quá ít, ăn no xong cậu buồn ngủ ngay, chưa tới chín giờ đã cùng Hoắc Thính Lan về phòng. Con mèo chân ngắn như nhận đúng Diệp Từ, hai người vừa nằm xuống nó đã điệu đà kêu rồi cào cửa. Được Hoắc Thính Lan đồng ý, Diệp Từ nhét cục mây mềm ấy vào chăn, ôm mèo ngủ say.

Không hiểu sao, có lẽ áp lực học gần đây hơi lớn, cậu mơ một giấc có sắc thái khá buồn. Màu sắc trong mơ như bị bọt biển hút hết, nhạt và xám. Người và tiếng đều hỗn độn như phim câm cũ, giống vài mảnh ký ức cực sâu, cực cũ được vớt từ đáy biển ý thức lên. Lúc mơ màng tỉnh lại, mọi tình tiết đã quên sạch. Chỉ nhớ đây là giấc mơ rất đau buồn, và ở khoảnh khắc gần tỉnh, một bàn tay lớn từ đâu đó vươn ra, ấm áp và mạnh mẽ, xua tan hết lạnh lẽo mờ tối. Giấc mơ vốn xám đột nhiên đầy màu sắc, đất trời rực sáng.

Diệp Từ lần mò điện thoại dưới gối. Tám giờ sáng. Con mèo nằm sát bên, rù rì dễ chịu, một bàn chân béo đặt trên ngực cậu. Cử động của cậu làm nó tỉnh, nó lại dùng đầu lông xù cọ vào lòng. Hoắc Thính Lan tựa gối ngồi cạnh, dùng máy tính xử lý công việc. “Chú Hoắc…” Diệp Từ vừa tỉnh nên phát âm còn không rõ, dùng đầu cọ cọ anh, “Em hình như mơ, mơ ác mộng. Ôm, ôm một cái.” “Mơ thấy gì?” Hoắc Thính Lan lưu tài liệu rồi đặt máy sang bên. “Em quên rồi.” Câu trả lời rất đương nhiên. Hoắc Thính Lan bật cười: “Quên rồi?” “Chỉ nhớ là khá, khá đáng sợ… may cuối cùng chú kéo em lại.” “…Ừ, bé cưng đừng sợ.” Hoắc Thính Lan kéo bàn tay cậu có buộc dây đỏ, ôm người vào lòng.

“Anh ở đây.”

Hơi ấm dịu dàng lan trong khoảng nhỏ giữa hai người.

Lại một mùa xuân mới.

[Hết ngoại truyện Tết]