Cấm Phạm Quy

Sau đợt huấn luyện quân sự ấy, Diệp Từ ở trường không còn giống người vô hình nữa. Khả năng giao tiếp của đám Omega nhỏ chẳng khác một đại đội tăng cường; hơn chục người tụ lại còn ồn hơn cả mười mấy trại gà, thân được với họ gần như đồng nghĩa thân được với nửa trường. Bị cả đám ríu rít tuyên truyền khắp nơi, tính tình mềm mại cùng năng lực thể thao có thể đè bẹp Alpha của Diệp Từ chỉ trong một ngày đã bị lộ sạch. Có Omega lớp bên lén mang điện thoại lúc huấn luyện, quay đoạn Diệp Từ chạy vượt chướng ngại vật 400 mét rồi phát tán rộng rãi, còn ghép nhạc nền sôi động, cuối video dùng kiểu chữ kẹo bông dâu viết to “ÁNH SÁNG OMEGA”, làm Diệp Từ xấu hổ tới mức chỉ biết che mặt. Mỹ thiếu niên ngày nào cũng lạnh mặt như tấm nắp quan tài hóa ra cực kỳ ngượng ngùng, vì không giỏi giao tiếp nên mới cứng đầu giả lạnh lùng, thực tế trêu vài câu là đỏ mặt, trước bạn học thiện ý còn mềm hơn bánh nếp, vậy mà thể lực lại tốt đến dọa người…

Lần này không chỉ đám Omega nam, cả các bạn nữ cũng bị chọc cho tình mẫu tử tràn lan. Chưa nói chuyện khác, đến lúc Diệp Từ gặp bài khó cũng chẳng cần lúc nào cũng tìm Hoắc Thính Lan nữa. Một người gặp nạn tám phía chi viện, những cô gái trung bình còn nhỏ hơn Diệp Từ một tuổi nhưng ngoan cường tự xưng “fan chị gái”, “fan dì” đồng tâm hiệp lực, người kéo tiếng Anh, người kéo Toán, ra sức vực cậu học sinh yếu chỉ biết cắm đầu học này lên. Đương nhiên, sau đợt nổi tiếng bất ngờ ấy, người bị Diệp Từ thu hút không chỉ Omega và Beta nữ mà còn không ít Alpha. Trước kia thấy cậu lạnh lùng kéo căng mặt, họ không dám ra tay vì sợ đụng tường. Giờ phát hiện chỉ là hổ giấy, từng người lập tức rục rịch. Nhưng đối diện những Alpha tới tán tỉnh, Diệp Từ vẫn giữ nguyên gương mặt lạnh như trước. Đeo nhẫn cưới hoặc công khai tình trạng hôn nhân với cậu lúc này vẫn quá phô trương, cậu chưa làm nổi, còn cần xây dựng tâm lý. Nhưng dù sao bản thân cậu biết rõ. Cậu là đàn ông đã kết hôn rồi… phải biết giữ mình.

Ham muốn chiếm hữu của Alpha vô lý tới mức Hoắc Thính Lan ngay cả giấm của Omega cũng ăn, càng không cần nói tới Alpha cùng tuổi Diệp Từ. Vì vậy chuyện sau quân huấn đột nhiên xuất hiện cả đống người theo đuổi bị Diệp Từ giấu nhẹm. Ngoài chuyện ấy, mọi chuyện lớn nhỏ ở trường cậu đều chủ động chia sẻ với Hoắc Thính Lan: giờ thể dục dạy mấy Omega ném rổ ba bước, giữa tiếng “Tiểu Từ đẹp trai quá hu hu” liên tục cuối cùng cũng dạy được vài người; giờ nghỉ trưa họ lại dạy cậu chơi game, kéo cậu vào đội… Tuy trò chơi ấy chủ yếu là phối đồ cho nhân vật Omega. Hoàn toàn đụng trúng vùng kiến thức mù. Gu thẩm mỹ quanh năm hoodie, giày thể thao, quần bò của Diệp Từ giúp cả đội liên tục lập kỷ lục điểm thấp lịch sử, cuối cùng bị mấy Omega rưng rưng nước mắt đá khỏi nhóm. Diệp Từ tròn mắt: “Bộ em phối… không đẹp sao? Sao lại hạng F…” Cả đám mặc niệm cho thẩm mỹ của cậu. Diệp Từ lo lắng liếm môi: “Cho cô ấy dùng son màu hồng… nhìn chẳng phải giống kiểu, búp bê sao?” Tiếp tục mặc niệm. Diệp Từ giãy chết, nhỏ giọng hỏi: “Thật sự xấu à…?” “ĐÓ GỌI LÀ MÀU HỒNG BARBIE TỬ THẦN!!!” Một đám Omega đồng thanh, lệ tuôn đầy mặt.

Cuộc sống học đường có sức trẻ, có tiếng cười, có bạn bè tới muộn một chút, nhưng cuối cùng vẫn đến. Cuộc đời Diệp Từ không còn để lại tiếc nuối. Năm nay vừa vào thu nhiệt độ đã giảm rất nhanh. Một trận mưa thu một trận lạnh, đường chạy cao su trên sân thể dục dường như chỉ qua một đêm đã phủ đầy lá vàng đỏ, sau đó vào một tối tự học nào đó lại lặng lẽ khoác thêm một lớp tuyết đầu mùa mỏng như sương. Tuy chẳng có nghiên cứu khoa học chứng minh, nhưng dựa vào cảm nhận của chính mình, Diệp Từ thấy thời gian lớp Mười hai trôi nhanh hơn trước rất nhiều. Tiếng pháo giòn tan cùng mùi khói thuốc súng lạnh buốt như mới hôm qua, vậy mà tuyết bên vệ đường đã âm thầm tan dưới nắng xuân ấm áp. Nửa tháng, một tháng đều vụt qua trong chớp mắt như chưa từng tồn tại.

Có lẽ cũng vì cuộc sống quá quy luật. Hoắc Thính Lan dù không làm người tới đâu cũng chẳng dám ảnh hưởng chuyện học. Trước kia nhân kỳ nghỉ hè đã “hoang đường” một trận đủ rồi, sau khi Diệp Từ vào lớp Mười hai, anh trở lại trạng thái lấy kiềm chế làm chính, lưu manh làm phụ. Sau dấu ấn vĩnh viễn, mỗi tháng Diệp Từ có hai ba ngày phát nhiệt rất đều đặn, Hoắc Thính Lan chỉ buông thả trong mấy ngày đó, thời gian còn lại nhiều nhất chỉ trêu miệng cho đỡ thèm. Cứ thế Diệp Từ sống cuộc đời hai điểm một đường lặp đi lặp lại, cùng bạn học tay trong tay chìm trong núi sách biển đề. Ngoài kiến thức và bài tập, mỗi ngày gần như bản sao của ngày trước. Rất充实 nhưng khó tránh cảm giác thời gian trôi nhanh. Tuy vậy, giữa mấy tháng tưởng như sao chép dán ấy vẫn xảy ra vài chuyện khác thường, làm mặt hồ cuộc sống nổi sóng.

Ông cụ Sở hơn một năm trước đột nhiên phát bệnh nhập viện. Người cứu được nhưng sức khỏe hoàn toàn suy sụp, một năm nay toàn dựa vào tiền bạc để kéo dài mạng sống. Chẳng biết vì tâm lý gì, ông cụ bất cứ lúc nào cũng có thể cưỡi hạc quy tiên lại nhất quyết không chịu lập di chúc. Cuộc chiến tranh giành tài sản giữa các bà vợ cùng con cháu các chi nhà họ Sở vì thế đánh giằng co cả năm. So với cậu con thứ hai của nhánh hai vì muốn được chia nhiều tài sản mà vội vàng dùng thụ tinh ống nghiệm “tạo người”, ba tháng trước còn cùng vợ vui mừng đón cặp long phụng, chuyện trưởng nam nhánh ba Sở Văn Lâm nhận lại đứa con riêng lưu lạc nhiều năm rồi ép liên hôn để bám nhà họ Hoắc thậm chí còn chẳng được coi là thao tác kỳ quặc nhất. Cả đại gia đình lục tung lên cũng khó tìm được mấy người bình thường. Tài sản ông cụ có hạn, người này lấy nhiều thì người kia phải ít. Một đám anh chị em cùng cha khác mẹ ngoài mặt chẳng hòa, trong lòng càng xa, nhìn nhau như hổ rình mồi, hận không thể xé cả da lẫn thịt của đối phương xuống mà nhai sống. Đáng tiếc chiến tuyến kéo quá dài, cục diện dần cân bằng, chẳng ai làm gì nổi ai.

Đúng lúc ấy, Hoắc Thính Lan ném mấy viên đá nhỏ vào vũng nước chết nhà họ Sở, phá vỡ thế cân bằng. Trước tiên anh thay Diệp Từ trả hết khoản viện phí khổng lồ Sở Văn Lâm từng chi cho Diệp Hồng Quân. Nợ đã sạch, hai cha con ngoài huyết thống sinh học ra chẳng còn liên quan gì. Sở Văn Lâm vốn làm người trơn tru. Sau khi nhận lại Diệp Từ không mấy khi chửi thẳng, lời không nói hết, uy hiếp cũng nửa kín nửa hở. Ban đầu còn diễn vài màn hối hận năm xưa, “ba muốn bù đắp cho con và mẹ con”, “Alpha trẻ tuổi khó tránh khỏi lỡ bước trong chuyện tình cảm”… Thấy Diệp Từ không mua món ấy mới chịu dừng diễn. Nói ngắn gọn, mấy tháng sống chung hắn không thật sự xé mặt với Diệp Từ, phần lớn chỉ giấu dao trong nụ cười làm người ta ghê tởm. Nếu Hoắc Thính Lan chỉ coi Diệp Từ như bình thuốc, hắn đương nhiên chẳng sợ. Nếu Hoắc Thính Lan thật sự yêu Diệp Từ, vậy sai lầm năm xưa của hắn dù lớn thế nào thì hắn cũng là “người se duyên” cho hai người, lại còn là cha ruột Diệp Từ, lấy công chuộc tội, chắc Hoắc Thính Lan không đến mức ghi hận. Bàn tính gõ vang lách cách.

Nhưng Hoắc Thính Lan biết người này đã mục từ tận xương. Hiện giờ chưa gây ra hậu quả quá nghiêm trọng chỉ vì kiếp này Diệp Từ vào nhà họ Hoắc quá sớm, hắn chưa kịp làm mà thôi. Kiếp trước Hoắc Thính Lan cũng từng ra tay với Sở Văn Lâm để trút giận cho Diệp Từ. Khi đó anh bắt đầu từ Nguyễn Gia Nghi, vợ Sở Văn Lâm. Hai người từ lâu đã bằng mặt không bằng lòng. Nguyễn Gia Nghi xuất thân tiểu thư danh giá, tính tình kiêu hãnh, việc gì cũng thích so hơn thua với người khác và nhất định phải thắng. Thế mà chồng đời tư hỗn loạn, không chỉ có con riêng mà còn ngày càng lạnh nhạt thô bạo với bà, thậm chí ăn chơi bừa bãi khiến bà mắc bệnh. Không nơi nào để tâm sự, bề ngoài hào nhoáng nhưng thực chất khổ không nói nổi. Những năm ấy việc làm ăn của nhà họ Nguyễn lại sa sút, bà không có nhà mẹ đẻ chống lưng, đành nhẫn nhịn. Hoắc Thính Lan nhìn ra điểm ấy, hứa cho bà một số lợi ích rồi bề ngoài ôn hòa khuyên nhủ, thực chất thuận tay châm thêm lửa. Quả nhiên Nguyễn Gia Nghi không chịu nổi nữa, đem sạch những chuyện bẩn thỉu Sở Văn Lâm làm nhiều năm qua khai hết cho anh.

Sở Văn Lâm tham lam, mà ông cụ Sở lại ôm quyền không chịu buông. Hai cha con trên phương diện này đúng là cùng một mạch. Bị nhịn quá lâu, lòng tham không đáy, tay chân hắn trong chuyện tiền bạc luôn không sạch. Kiếp trước, hắn đã bị Nguyễn Gia Nghi và Hoắc Thính Lan phối hợp chỉnh cho cực kỳ thảm. Còn kiếp này, từ khi trở về năm ba mươi tuổi, động tác của Hoắc Thính Lan chưa từng dừng. Có tình báo Nguyễn Gia Nghi từng cung cấp ở kiếp trước, rất nhiều việc anh làm được gấp đôi hiệu quả, giống mở thiên nhãn, thậm chí không cần điều tra cũng biết nên đánh vào đâu. Đầu năm nay, vừa qua Tết, một bộ hồ sơ đầy đủ, chi tiết với chứng cứ xác thực được gửi tới cơ quan kiểm sát. Sở Văn Lâm chẳng hiểu sao bị người ta lật sạch đáy: hối lộ, trốn thuế… Vụ án xử xong thế nào cũng phải vào tù vài năm. Chưa hết, đống chuyện này còn liên quan tới vài dự án hợp tác với chính quyền có chữ ký ông cụ Sở nhưng do Sở Văn Lâm trực tiếp thực hiện. Cả nhà họ Sở bị gọi đi điều tra một lượt. Ông cụ Sở vốn tạm ổn lại bị kích thích vào ICU, suýt mất mạng.

Sở Văn Lâm chẳng thật sự quan tâm ông cụ sống chết. Vào tù vài năm cũng không lấy mạng hắn. Nhưng tương lai trong bản di chúc còn có thể giành được mấy hạt cơm thừa từ tay đám anh chị em như cá mập hay không thì khó nói. Với loại tiểu nhân tham tiền trọng lợi như hắn, chuyện ấy còn đau hơn ngồi tù mười năm, chẳng khác chết một lần. Đương nhiên trước khi nộp hồ sơ, Hoắc Thính Lan đã hỏi ý Diệp Từ. Diệp Từ thiện lương nhưng yêu ghét rõ ràng. Với người cha sinh học này, cảm xúc duy nhất cậu có là căm ghét. Sở Văn Lâm hại mẹ cậu cả đời, lại coi cậu như công cụ ép kết hôn. Những thủ đoạn của Hoắc Thính Lan trong mắt cậu chẳng quá đáng chút nào, thậm chí còn nhẹ. Huống hồ hồ sơ không phải vu oan giá họa, chỉ lôi những việc chính Sở Văn Lâm đã làm ra ánh sáng. Hắn tội có đáng, chẳng trách được ai. Chuyện ấy khiến nhà họ Sở long trời lở đất, còn Diệp Từ chỉ tranh thủ lúc làm đề ngẩng đầu nhìn qua bộ hồ sơ Hoắc Thính Lan đưa. …Có lẽ cũng xem như báo thù tên đàn ông tồi cho mẹ? Trong lòng cậu thật ra chẳng nổi bao nhiêu gợn sóng, đến nghĩ thêm một phút cũng thấy phí cuộc đời. Kỳ thi đại học sắp tới, trong đầu cậu chỉ còn làm đề.

Chuyện thật sự khiến lòng Diệp Từ dậy sóng là chuyện khác — Diệp Hồng Quân đã cùng đội ngũ y tế Hoắc Thính Lan phái đi trở về từ San Francisco ngay trước Tết. Trở về với một cơ thể khỏe mạnh, không còn bệnh tật. Thử nghiệm lâm sàng giai đoạn ba của công ty công nghệ sinh học kia đạt kết quả khá khả quan. Không phải mọi tình nguyện viên đều có hiệu quả tốt đến mức ấy, có lẽ liên quan tới phân nhóm cụ thể của căn bệnh tuyến thể, nhưng toàn bộ nhóm Diệp Hồng Quân đều có mức cải thiện khác nhau. Trước khi về nước, bà được kiểm tra lặp đi lặp lại. Mọi chỉ số đều bình thường, cơ thể đã hoàn toàn trở lại trạng thái trước khi mắc bệnh. Sau này bà vẫn cần kiểm tra định kỳ và báo cáo tình trạng, nhưng nhóm dự án rất lạc quan về tiên lượng, cho rằng trên lý thuyết khả năng tái phát rất thấp.

Nhà cũ đã bán. Sau khi về nước, Diệp Hồng Quân tạm ở Hoắc trạch. Nửa năm qua vì công việc, Hoắc Thính Lan đã vài lần qua lại giữa hai nước. Bận tới đâu anh cũng dành thời gian riêng tới San Francisco thăm bà. Bình thường bà cũng thường gọi video với Diệp Từ. Tiếp xúc nhiều, quan hệ giữa hai người trẻ dần dần chẳng thể giấu bà nữa. Vốn đã rất có thiện cảm với Hoắc Thính Lan, nghe tin vui này, Diệp Hồng Quân chỉ một lòng mừng thay con. Thấy việc học của Diệp Từ không những không tụt mà còn dưới sự khích lệ và chỉ dẫn của Hoắc Thính Lan tiến bộ vượt bậc, bà càng yên tâm. Hoàn toàn khác với Sở Văn Lâm từng xúi bà bỏ học, bỏ nhà đi theo rồi sinh con, Hoắc Thính Lan cực kỳ trân trọng đôi cánh của Diệp Từ. Chỉ có thật sự yêu cậu mới một lòng giúp cậu bay lên trời cao.

Sau khi Diệp Hồng Quân về nước, Hoắc Thính Lan mua cho bà một căn nhà hai tầng cách Hoắc trạch chỉ vài phút đi xe. Diện tích không quá lớn, một mình bà ở vừa đẹp, thuê một người giúp việc và một người làm vườn là có thể chăm sóc chu toàn. Tầng một có khu vườn, cây hoa sum suê, mặt tường hướng nắng phủ đầy dây leo. Sau khi vào xuân, cành lá tràn sức sống. Mỗi lần gió thổi, lá cuộn thành sóng, mặt xanh sáp và xanh bạc luân phiên lấp ló, xen những bông hoa vàng nhạt li ti trên nền gạch trắng, đẹp như truyện cổ tích. Nhà mua xong vẫn cần thời gian sửa sang. Thêm nữa hai mẹ con đã nửa năm không gặp, vậy nên Diệp Hồng Quân tạm thời ở Hoắc trạch, vừa hay có thể tự mình ở bên Diệp Từ vượt qua học kỳ hai lớp Mười hai gian nan.

Tay nghề nấu ăn của bà không bằng mấy đầu bếp được nhà họ Hoắc bỏ tiền lớn thuê, nhưng riêng món canh hầm lâu lại có thể gọi là tuyệt kỹ. Bà học từ mẹ nhiều năm trước, là bí quyết riêng, đầu bếp giỏi tới đâu cũng khó nấu ra đúng hương vị ấy. Trước khi bệnh, mỗi tuần bà đều hầm một lần cho Diệp Từ bồi bổ. Sau khi sức khỏe suy sụp, suốt hai năm bà không bước vào bếp, Diệp Từ cũng chẳng được uống món canh ngon như vậy nữa. Tối hôm ấy chín giờ, Diệp Từ như thường lệ cắm đầu làm bài trong thư phòng. Công việc của Hoắc Thính Lan hôm nay đã xử lý xong, vẫn ở lại chỉ để陪 cậu, tay cầm một quyển sách bìa da đen, chữ ngoại văn mạ vàng uốn lượn trên bìa, khó nhìn ra tên. Cửa thư phòng khép hờ. Diệp Hồng Quân đứng ngoài dịu giọng gọi: “Thính Lan, Tiểu Từ, mẹ mang chút đồ ăn đêm cho hai đứa.”

Hoắc Thính Lan lập tức đứng dậy đi nhanh ra nhận khay, cảm kích cười: “Muộn thế này rồi còn để dì vất vả vào bếp…” “Không sao, Tiểu Từ thích món này.” Diệp Hồng Quân dịu dàng cười. Cơ thể khỏi bệnh, nửa năm nay bà đã dưỡng lại được đôi chút. Tổng thể vẫn gầy nhưng má tròn hơn nhiều, da hồng trắng, khí huyết đầy đủ, trông khỏe mạnh. Diệp Từ đang tính tới bước quan trọng, đến bút cũng chẳng nỡ dừng, vậy mà bận thế vẫn tranh thủ oán một câu, giọng đầy đau lòng: “Hôm qua mẹ đã nói rồi, hôm nay nhất định phải nghỉ cho khỏe. Sao lại không giữ lời?” “Ôi trời.” Diệp Hồng Quân bị con bắt được điểm yếu, vội biện minh. “Hầm canh có mệt gì đâu, mẹ chỉ ngồi đó trông lửa thôi, gà cũng có người khác xử lý sẵn rồi…” Hoắc Thính Lan cười, giống một người phục vụ cao lớn đẹp trai, cúi xuống đặt hai chén canh lên bàn: “Nghỉ một chút đi, uống lúc còn nóng.”

Diệp Từ nuốt nước bọt, viết nguệch ngoạc mấy dòng công thức như bùa rồi vội điền một con số vào đáp án mới chịu đặt bút. Đã tới học kỳ hai lớp Mười hai, vẫn còn cách mục tiêu top năm mươi của khối từng hứa với Lâm Dao một đoạn, cậu nào dám lơi lỏng. “Ưm… thơm quá.” Dùng đầu nhiều nên dù bữa tối ăn không ít, ngồi tính toán ba tiếng vẫn đói. Diệp Từ xoa bụng hơi lõm rồi mở nắp chén. Một làn hơi nước mang theo hương thơm bốc lên, khiến môi đỏ răng trắng sau màn sương càng sống động. Nước canh nâu nhạt trong veo, không hề thấy cặn nhưng chẳng có vẻ loãng. Múc một thìa lên lại sánh nhẹ như có gelatin. Đúng là trình độ chuyên nghiệp. Diệp Từ uống từng thìa đầy hứng thú. Diệp Hồng Quân kéo một chiếc ghế xoay tới ngồi, mỉm cười nhìn con uống canh. Từ khi bà chuyển tới, ghế trong thư phòng rõ ràng chưa bao giờ “biến mất”. Xem ra dù là Hoắc Thính Lan, trước mặt trưởng bối vẫn phải đeo lại da mặt.

“Đúng rồi, Tiểu Từ…” Diệp Hồng Quân lau tay lên tạp dề, nhìn Hoắc Thính Lan rồi hơi ngượng nhưng vẫn hỏi: “Mấy hôm nữa là sinh nhật con rồi. Có món quà gì muốn không? Mẹ mua cho.” Sau khi bà về nước, Hoắc Thính Lan mở cho bà một tài khoản, mỗi tháng đều chuyển tiền vào, bản chất chính là tiền phụng dưỡng — nuôi mẹ của tiên sinh nhà mình vốn là chuyện đương nhiên. Nhưng sợ bà ngại không chịu nhận, thấy bà thỉnh thoảng nấu canh bồi bổ cho Diệp Từ, anh gọi nó là “tiền mua thức ăn”. Thật ra Diệp Hồng Quân nào cần tự mua nguyên liệu, bếp nhà họ Hoắc mỗi ngày đều có người chuyên giao thực phẩm tới. Huống hồ số tiền kia đừng nói mua rau, mua vài siêu thị thực phẩm tươi cũng dư. Nhưng bà biết Hoắc Thính Lan một lòng muốn đối xử tốt với gia đình Diệp Từ, cứ từ chối lại thành khách sáo, nên cảm ơn rồi nhận. Tuy nhận nhưng bà chẳng tiêu lung tung. Sống khổ quen, quan niệm chi tiêu không thể thay đổi trong ngày một ngày hai, chỉ muốn để dành cho con phòng khi cần.

“Con hình như… chẳng có gì muốn.” Diệp Từ do dự rồi nói thật. “Ít nhất con cứ tùy tiện nói vài thứ đi.” Diệp Hồng Quân vuốt tóc mai, cảm khái. “Hai năm mẹ bệnh cũng chẳng tử tế tổ chức sinh nhật cho con, giờ chỉ muốn bù lại…” “Ờ…” Diệp Từ khó xử. Một năm nay được Hoắc Thính Lan chăm sóc quá chu toàn, thật sự chẳng thiếu gì. Ngoài mục tiêu lọt top năm mươi của khối, cậu còn muốn gì nữa? Lúc ấy Hoắc Thính Lan khẽ cười, quay sang Diệp Hồng Quân: “Chuyện sinh nhật Tiểu Từ dì không cần lo. Con chuẩn bị gần xong rồi.” Mắt Diệp Hồng Quân sáng lên thay con tò mò: “Chuẩn bị hết rồi? Chuẩn bị thế nào? Có gì cần dì giúp không?” Hoắc Thính Lan cụp mắt trầm ngâm: “Thật sự có… chuyện này lát nữa con sẽ nói riêng với dì. Không cho Tiểu Từ biết, tới lúc đó phải tạo bất ngờ cho em ấy.”

Muốn tạo bất ngờ thì có ai nói ngay trước mặt người ta như thế không? Nói lại chẳng nói hết, đây chẳng phải cố tình hành người sao?! “Gì, gì vậy?” Diệp Từ không chịu, kéo tay áo Hoắc Thính Lan. “Chú đừng nói nửa chừng…” “Đúng đó, bất ngờ gì nhỉ?” Hoắc Thính Lan thong thả bắt chước giọng Diệp Từ, cười như không cười, cong ngón tay khẽ cào phần sụn nhỏ nơi chóp mũi cậu. “Không nói em biết.” Khóe môi Diệp Hồng Quân cong lên chẳng ép nổi, lập tức rời khỏi thư phòng, tiện tay khép cửa, không làm phiền đôi chồng chồng nhỏ. Cửa khẽ vang. Trong phòng chỉ còn hai người. “Làm nũng đi.” Hoắc Thính Lan khẽ nói. Diệp Từ do dự, rồi vẫn ghé lại ôm lấy anh, vùi mặt vào ngực cọ trái cọ phải, mềm mại pha chút vụng về: “…Nói cho em biết một chút thôi, đại khái thôi cũng được. Chú tốt nhất, em thích… thích chú nhất.” “Bảo bối ngoan quá.” Hoắc Thính Lan hôn lên gương mặt đỏ rực kia, sau đó như không có chuyện gì ngồi trở lại, cầm cuốn sách đọc dở tiếp tục xem.

“?” Diệp Từ sững ra. “Chú không…” “Không.” Hoắc Thính Lan nhịn cười. “Chú biết em định hỏi gì rồi mà…” “Biết.” Rõ ràng là công khai bắt nạt trẻ con. — Anh chỉ bảo “làm nũng”, đâu có nói “làm nũng xong sẽ nói cho em”. Yêu đương với lão lưu manh thật khó. Diệp Từ chỉ có thể ôm hận tiếp tục làm bài.

Cứ thế, Diệp Từ bị treo lơ lửng mấy ngày. Trong những khoảng nghỉ giữa lúc học, gần như đầu óc đều nghĩ chuyện ấy, mức mong chờ cũng bị kéo lên cao nhất. Khó khăn lắm mới tới ngày 17 tháng Ba, vừa hay thứ Bảy, trường nghỉ nửa ngày. Cậu xách hai túi lớn toàn quà sinh nhật bạn học tặng trở về. Xe vừa vào sân Hoắc trạch, chú Hà đã đứng chờ. Diệp Từ xuống xe, chú Hà cho người nhận hai túi quà, không dẫn cậu vào nhà chính mà đưa tới đại sảnh cạnh tòa phụ. Hoắc Thính Lan không phải kiểu thích xã giao, thích náo nhiệt như Lâm Dao nên đại sảnh này cả năm chẳng dùng được mấy lần, Diệp Từ thậm chí chưa từng vào. Chú Hà mở cửa lớn. Nắng chiều rót một mảng ấm áp vào trong, nền đá cẩm thạch trắng băng được lau bóng tới soi được người. Trong sảnh không bật đèn, rèm nhung đỏ sẫm chạm đất che ánh sáng cực tốt, những vật ở xa đều chìm trong bóng tối. Diệp Từ vừa bước vào, chỉ kịp thấy vài đường nét mờ mờ thì chú Hà đã nhanh tay đóng cửa sau lưng, tốc độ như chủ hắc điếm sợ con mồi chạy.

Cửa đóng, đại sảnh rộng lớn lập tức tối đen đến mức giơ tay không thấy năm ngón. “Chú Hoắc?” Diệp Từ gọi một tiếng, vì căng thẳng mà giọng nhẹ bẫng. Tim bắt đầu đập thình thịch. Đột nhiên trong bóng tối vang lên tiếng “tách” khe khẽ, giống công tắc nào đó được bật. Tiếp đó, một vật cách không xa sáng lên. Một bệ trưng bày nhỏ, cao và thon, giống loại dùng trong bảo tàng, mặt gỗ mun phủ lớp lụa mềm sáng, chỉ thiếu lồng kính. Chùm sáng rất tiết chế, giống spotlight trên sân khấu, chỉ chiếu đúng khoảng ấy, mọi thứ xa hơn vẫn mờ tối. …Trên đó chắc là quà sinh nhật Hoắc Thính Lan chuẩn bị? Khóe môi Diệp Từ cong lên, vui vẻ bước nhanh tới.

Trên lớp lụa đặt một lá thư và một chiếc khóa trường mệnh bằng bạc. Thư đã gấp, bên ngoài viết “Không tuổi”. Diệp Từ nóng lòng xem quà, trước tiên cầm chiếc khóa lên vuốt nhẹ. Màu bạc xám, mặt khóa khắc hình một đứa trẻ cưỡi ngựa, dây bạc gắn một chiếc chuông nhỏ. Nét chạm cổ kính, lớp mạ vàng đã nhạt, dấu mài mòn phủ hơi thở năm tháng, giống món đồ cổ truyền lại hơn trăm năm. Diệp Từ mở thư. Trên giấy là những dòng bút máy sắc sảo quen thuộc của Hoắc Thính Lan.

“…Mười chín năm trước hôm nay, em vừa chào đời. Khi ấy anh mười hai tuổi. Nếu lúc đó anh đã xuất hiện trong cuộc đời em, bất kể thế nào em cũng không thể gọi anh là ‘chú Hoắc’, nhiều nhất chỉ có thể là ‘anh trai nhà hàng xóm’…”

“…Nghe mẹ kể, hồi bé ban đêm em rất ít khóc quấy, mới sinh được vài tháng đã ngoan thế rồi. Bà còn nói trong mấy món đồ cao su dùng luyện ngón tay cho em, em thích nhất một chú ngựa nhỏ, tiếc là sau này làm mất…”

“…Quà sinh nhật không tuổi, vừa hay bù cho em một chiếc khóa trường mệnh có hình em bé cưỡi ngựa. Chiếc khóa này từng được cụ cố của anh đeo lúc nhỏ, đến khi cụ qua đời đã một trăm mười một, một trăm mười hai tuổi, không bệnh không đau, là một cuộc tiễn đưa viên mãn. Vì vậy anh nghĩ chiếc khóa này nhất định rất linh nghiệm…”

“…Khóa trường mệnh, khóa trăm tuổi, một khóa giữ phú quý xuân. Chúc bảo bối của anh sống lâu trăm tuổi, không tai không bệnh. Đây là món quà mà anh Thính Lan mười hai tuổi của năm ấy tặng em.”

Diệp Từ nắm chiếc khóa bạc. Là kim loại nhưng không hề lạnh cứng, lòng bàn tay chỉ thấy một luồng ấm áp mềm mại trào lên. Hốc mắt cậu lập tức đỏ. Cậu đọc đi đọc lại lá thư vài lần như muốn khắc từng chữ vào lòng, sau đó vô cùng trân trọng gấp lại, tạm đặt về chỗ cũ.

Chùm sáng thứ hai bật lên. Nhờ hai vùng sáng, Diệp Từ cuối cùng cũng miễn cưỡng nhìn rõ hơn phía xa. Trong bóng tối lờ mờ dường như còn hơn chục phần quà và thư tương tự. Cậu không thể ôm hết nên chỉ đành đặt món đầu trở lại. Lá thư tiếp theo viết “Một tuổi”. Lá tiếp theo “Hai tuổi”. Lá tiếp nữa… Hoắc Thính Lan đã bù đủ từng món quà sinh nhật từ lúc cậu chào đời tới năm mười tám tuổi. Không món nào tặng bừa, tất cả giống chiếc khóa trường mệnh, đều liên hệ với độ tuổi tương ứng và có ý nghĩa riêng. Tâm sức bỏ vào trong đó gần như khó tưởng tượng.

“…Mười lăm năm trước hôm nay, em vẫn còn học mẫu giáo, nghe mẹ nói…”

“…Đây là món quà anh Thính Lan mười sáu tuổi của năm ấy tặng em.”

“Thật tiếc vì anh không thể xuất hiện sớm hơn trong cuộc đời em, chỉ có thể dùng cách này bù lại đôi chút.”

“…”

Không chỉ tặng quà, Hoắc Thính Lan còn giả định nếu năm ấy bản thân đã có mặt trong cuộc đời Diệp Từ, hai người sẽ sống ra sao.

“…Ba năm trước hôm nay, em mười sáu tuổi, đã hoàn toàn từ một đứa trẻ trưởng thành thành thiếu niên. Anh nghĩ Hoắc tiên sinh hai mươi tám tuổi khi ấy sẽ tặng em một chú ngựa thật sự, đẹp đẽ. Lúc đó em vẫn là Alpha, thích tốc độ và cảm giác kích thích. Anh sẵn lòng tôn trọng sở thích của em trong phạm vi bảo đảm an toàn. Nghe mẹ kể, em từng lén học người khác chạy mô tô. Chuyện ấy không tốt lắm, một con ngựa có lẽ thích hợp hơn. Anh sẽ dạy em cách điều khiển nó, còn trước khi em học được, anh đành phải cưỡi chung với em…”

“…Đây là một chú ngựa Friesian còn nhỏ, thông minh, dễ điều khiển, tính tình dịu dàng, rất hợp người mới học cưỡi. Kèm theo là giấy chứng nhận huyết thống. Nó đã ở sân sau, lát nữa em có thể tới chơi với nó…”

“…Đây là quà Hoắc tiên sinh hai mươi tám tuổi của năm ấy tặng em.”

Diệp Từ vừa đi vừa lau nước mắt. Sợ nước mắt làm ướt những lá thư quý giá, cậu chỉ dám dùng tay áo chùi mặt, phần cổ tay áo nhanh chóng thấm thành một mảng sẫm màu. Cậu khóc quá dữ, đến khi nhìn thấy Hoắc Thính Lan đang chờ ở cuối dãy bệ trưng bày, đã nghẹn đến chẳng nói nổi. “Bảo bối.” Hoắc Thính Lan dang hai tay, mỉm cười dịu dàng, tuấn tú và thấu hiểu. “Không cần nói, ôm một cái.” Diệp Từ lao vào, ôm chặt anh như muốn siết chết người, cổ họng nghẹn cứng. Có thể gặp được anh… cậu may mắn biết bao.

Lòng bàn tay ấm áp của Hoắc Thính Lan phủ lên sau đầu cậu, dùng tư thế đầy tính chiếm hữu ôm cậu thật chặt. Đợi cậu bình tĩnh lại một chút, anh mới tung ra “quả bom” cuối cùng. “Quà sinh nhật mười chín tuổi vẫn chưa tặng em… từ năm nay trở đi sẽ không bỏ lỡ nữa. Nhận nhé?” Diệp Từ ngẩng lên, giọng mũi đặc, lí nhí một tiếng “được”. Hoắc Thính Lan đưa cho cậu một xấp tài liệu dày, bên trong còn kẹp một chiếc chìa khóa bằng vật liệu chẳng rõ, ngậm cười: “Mười chín tuổi vui vẻ.” Diệp Từ lau mắt, mở giấy ra nhìn. …Nửa từ cũng không hiểu. “Đây là… gì vậy?” Cậu mơ hồ lật thêm vài trang, phía sau cũng toàn thứ tiếng ấy, chẳng biết của nước nào.

Hoắc Thính Lan bật cười, thong thả nói: “Tự học rồi sau này đọc. Em chỉ cần biết thứ này rất quan trọng, phải giữ kỹ là được.” Anh nhắc: “Để chung với chiếc vòng phỉ thúy kia.” Bộ tài liệu này đến từ một thành phố thuộc một quốc gia liên bang ở châu Âu, nơi đặt trụ sở của hơn một trăm hai mươi ngân hàng trên toàn thế giới, được gọi là “thành phố của các tỷ phú”. Thứ Diệp Từ đang cầm là giấy tờ chứng nhận do một tập đoàn dịch vụ tài chính lâu đời có danh tiếng hàng trăm năm tại đây phát hành. Ngôn ngữ chính thức của họ là tiếng Đức, đương nhiên lúc này Diệp Từ chẳng đọc nổi nửa từ. Dựa vào bộ chứng nhận, chiếc chìa khóa và dấu vân tay của chính mình, cậu có thể mở một kho riêng mà Hoắc Thính Lan đã mua dịch vụ sử dụng trọn một trăm năm. Bên trong chất đầy số vàng mà người bình thường tiêu mấy chục đời cũng chẳng hết. Khối tài sản thiên văn ấy Hoắc Thính Lan chưa định trực tiếp nói cho cậu ngay lúc này, nhưng sớm muộn Diệp Từ cũng sẽ biết.

“Chú Hoắc, em hình như… đại khái đoán được thứ này là, là gì rồi.” Diệp Từ suy nghĩ một lúc, lờ mờ đoán ra. Không hiểu chữ không có nghĩa không nhìn ra đây là giấy tờ liên quan tới tài sản. Đã đem tặng người khác làm quà, giá trị chắc chắn cực cao. “Đoán được thì cứ đoán, anh cũng không lấy lại.” Hoắc Thính Lan cuối cùng đem sự vô赖 dùng đúng chỗ. “Với anh không算 gì… Đây là sự bảo đảm suốt đời anh dành cho em.” Mười tám năm đầu đời Diệp Từ vì nghèo mà chịu quá nhiều khổ sở, quá nhiều tội. Anh chỉ mong nửa đời về sau, bất kể chuyện gì xảy ra, cậu cũng không bao giờ lại rơi vào hoàn cảnh như thế. Dù chỉ một giây cũng không được. Anh chỉ mong cậu bay. Mong cậu tung cánh giữa trời cao, tự do nhẹ nhõm. Mong đôi cánh ấy không bao giờ dính bùn đất trần gian.

“Em biết rồi.” Diệp Từ siết nhẹ bộ hồ sơ, không từ chối. Chỉ ngẩng đầu, nhẹ nhàng hôn lên môi Hoắc Thính Lan rồi nhỏ giọng: “Cảm ơn chú. Đây là sinh nhật… tuyệt vời nhất em từng có.” Cậu từ lâu đã trở nên thẳng thắn, không còn kháng cự tình yêu và thiện ý người khác dành cho mình. Cậu được yêu. Cũng đang yêu. Trên đời không còn chuyện gì tốt đẹp hơn thế.

Ngoảnh đầu nhìn lại, mười chín chùm sáng sau lưng nối thành một con đường rực rỡ, tràn đầy tình yêu và hơi ấm. Mà khi đèn trong đại sảnh lần lượt sáng lên, con đường phía trước cũng dần trở nên rõ ràng.

Một đường bằng phẳng.

Sáng rực huy hoàng.

Vậy thì hãy mang theo tất cả tình yêu và hơi ấm ấy, cứ tiến về phía trước, tiến mãi về phía trước mà chạy—

[HẾT CHÍNH VĂN]