Anh Duẩn Niên Quang

Chương 106: Vu Oan Giá Họa

Tuyết ngoài đường vẫn chưa được dọn sạch. Ở những chỗ tuyết mỏng còn nhìn thấy lá ngô đồng úa vàng bên dưới. Chúc Dư không nhìn ra manh mối gì trên mặt Phó Tương.

Rốt cuộc hôm qua có chuyện gì xảy ra hay không?

Cậu đứng thất thần ở trạm xe buýt. Gió lạnh buổi sớm thổi ào ạt; nhờ tuyết phủ phản chiếu ánh sáng, bầu trời còn sáng hơn ngày thường.

Phó Tương bước đến bên cạnh, hai tay đút túi quần, bất chợt nói:

— Ra nước ngoài với tôi đi.

Đó không phải câu hỏi, mà là mệnh lệnh ban xuống như một đặc ân.

Chúc Dư ngẩng đầu, đôi mắt đen như một con mèo cảnh giác nhưng ngờ nghệch. Cậu ngẩn ra hai giây rồi lại hỏi:

— Cậu có thể cho tôi vào MIT không?

— MIT? — Phó Tương bật cười như vừa nghe chuyện nực cười. Nhưng không phải hắn cười vì cậu muốn vào MIT. — Cậu vẫn muốn học tiếp à?

Ánh mắt Chúc Dư lập tức lạnh ngắt, cả người cũng trở nên lạnh lùng. Kể từ ngày gặp lại, đây là lần Phó Tương thấy cậu mang vẻ mặt khó coi đến thế.

Lúc này Phó Tương mới nhớ học hành là sinh mệnh của Chúc Dư. Có lẽ từ nhỏ cậu đã xem học hành, thi đại học là chiếc thang leo lên đổi đời. Phó Tương quyết định tạm thời dỗ dành:

— Nếu cậu muốn học thì cũng được…

Chúc Dư nói thẳng:

— Tôi không đi.

Phó Tương như không nghe rõ, nhìn chằm chằm cậu:

— Cậu nói gì?

— Tôi ra nước ngoài làm gì? Tôi không có tiền đi.

Thực ra cậu cũng không thật sự trông mong Phó Tương giúp mình vào MIT. Chỉ là hễ nhắc nước ngoài, cậu lại nghĩ đến MIT theo bản năng. Có lẽ với cậu lúc này, chuyện ở nước ngoài đáng bận tâm duy nhất là khả năng Lương Các sẽ đến MIT.

Phó Tương lộ vẻ khinh khỉnh, như chán ghét sự nghèo hèn của cậu:

— Ai thèm mấy đồng tiền của cậu?

Nhưng Chúc Dư nhìn hắn, bình thản mà kiên quyết:

— Tôi không đi. Tôi thích nơi này. Tôi phải thi đại học.

Tôi thích nơi này. Tôi phải thi đại học.

Nói xong cậu chẳng nhìn phản ứng của Phó Tương, cứ thế lên xe buýt.

Không chuyện gì quan trọng bằng thi đại học.

Chân cậu vẫn sưng, đi lại đau âm ỉ từng nhịp. Trời lạnh lại có tuyết đọng nên cậu đến lớp muộn hơn thường ngày hơn mười phút.

Lương Các đã đến. Ngải Sơn đang ngồi ở chỗ Hoắc Thanh Sơn, khom người qua lối đi trò chuyện với anh. Lương Các vẫn như mọi hôm, cúi đầu viết bài, rồi móc từ ngăn bàn ra thứ gì đó, thiếu kiên nhẫn ném cho Ngải Sơn.

Một thanh năng lượng.

Ngải Sơn vui mừng bắt lấy, bóc vỏ ăn ngay.

Cứ như hôm qua chưa từng xảy ra chuyện gì.

Không biết nên thất vọng hay nhẹ nhõm, Chúc Dư cụp mắt đi về chỗ.

Cậu lấy sách Ngữ văn ra mở, tự nhủ: Mặc kệ đi, ít nhất từ nay ở trường chỉ nghĩ đến học hành thôi.

Tiết thứ sáu, khối 12 có buổi tập trung nghe giáo sư từng tham gia tổ ra đề thi đại học giảng chuyên đề. Khi bài giảng kết thúc, tiết thứ bảy cũng hết. Ngải Sơn và Lương Các vốn định đi chơi bóng rổ, nhưng tuyết trên sân vừa được dọn thì lại lác đác rơi, càng lúc càng dày.

Học sinh lớp 12 chen nhau quay về lớp, hành lang đông nghịt. Chúc Dư bước đi hơi khó khăn, phía sau vẫn nghe Ngải Sơn choàng vai Lương Các, cười nói oang oang.

Cậu thật sự ghét đôi tai quá thính của mình. Trong một đám đông ầm ĩ như thế, sao tiếng động bên ấy vẫn lọt vào tai rõ mồn một, hoàn toàn không theo ý muốn của cậu?

Đang bực bội, hành lang bỗng vang lên tiếng quát chói tai. Là giọng thầy Cố Kiếm:

— Cậu đang làm cái trò gì? Đứng lại đây!

Học sinh trên hành lang đồng loạt dừng chân, tò mò nhìn sang.

Chúc Dư chần chừ rồi cũng quay lại. Cậu thấy Cố Kiếm chắp tay sau lưng, giận dữ đứng trước cửa văn phòng khối. Người bị thầy gọi lại chính là Lương Các.

Lương Các đứng yên, hơi cau mày vì không hiểu:

— Có chuyện gì ạ?

Cố Kiếm gằn giọng:

— Cậu chơi bóng rổ cái gì? Rảnh rỗi lắm à?

Lương Các thậm chí không vừa đi vừa đập bóng. Anh chỉ cầm quả bóng bằng một tay, không la hét, không đùa giỡn, đơn giản là đang đi ngang hành lang trước văn phòng.

Không hiểu sao lại tự nhiên trúng ngay cơn giận của Cố Kiếm.

Lương Các đáp:

— Bây giờ đang là giờ nghỉ ạ.

Cố Kiếm giả như không nghe, tiếp tục mắng xối xả:

— Tôi cảnh cáo cậu, đừng có ngông nghênh với tôi! Cậu tưởng giành hạng nhất cuộc thi, được tuyển thẳng sớm là ghê gớm lắm hả? Tưởng mình giỏi lắm à?

Ngay cả Chúc Dư cũng thấy Cố Kiếm đang cố tình kiếm chuyện.

Lương Các chống một tay lên lan can hành lang, bực bội ngoảnh mặt đi rồi lại quay về. Anh cúi đầu nhìn Cố Kiếm từ trên cao, dáng vẻ vừa thiếu kiên nhẫn vừa ngang ngạnh:

— Không phải thế sao ạ?

Không khí căng đến mức mọi người đều tưởng sắp đánh nhau.

Cố Kiếm lập tức vỗ tay đánh bốp, quyết luôn:

— Được! Thế thì cậu đi quay video cho trường đi!

Không chỉ Lương Các, toàn bộ người đứng xem cũng không kịp hiểu.

— Hả?

— Video tuyên truyền của trường thiếu một… nam sinh. Cậu đã rảnh lại còn ghê gớm thế, thì đi quay đi!

Chúc Dư suýt bật cười. Thầy vòng vo cãi cọ cả buổi hóa ra chỉ để ép Lương Các quay video quảng bá trường. Nói thẳng ngay từ đầu có phải hơn không? Ông thầy khó tính đúng là quanh co.

Gần nửa đêm Phó Tương mới nghe máy. Thành phố chìm vào yên tĩnh. Đầu dây bên kia là một giọng phụ nữ nghiêm khắc, chất vấn:

— Con đã làm gì?

— Mẹ chẳng biết rồi sao?

Hắn nghe người mẹ luôn tự cho mình nghiêm trang, thanh lịch của mình đè nén cơn giận, gần như hét lên:

— Con điên rồi à? Mẹ bảo con, về ngay!

— Vài hôm nữa con sẽ về.

— Về ngay lập tức!

Phó Tương coi như không nghe. Hắn nhìn xuống những ánh đèn và phố phường hoa lệ ban đêm, tự nói:

— Con còn muốn dẫn một người về.

— Con tưởng đây là lúc nào? Bản thân con có thoát được hay không còn chưa biết! Vừa đủ sức xuống giường đã chạy về nước, còn gây ra…

— Con cúp đây.

Phó Tương ném điện thoại sang bên, ngả người vào sofa, mắt không chớp nhìn đêm đen. Hắn muốn mang người đó đi. Nhất định phải mang đi.

Hai hôm nay Chúc Dư thấp thỏm không yên. Cậu băn khoăn có nên chủ động gọi cho phía Diệp Liên Triệu dò hỏi không, lại sợ như vậy hóa ra tự tố cáo mình.

Từ trước tới nay toàn là phía Diệp Liên Triệu đơn phương liên hệ với cậu, cậu rất hiếm khi chủ động gọi. Thành ra hiện giờ không có kênh tin tức nào cả.

Biết đâu Phó Tương vốn không định động đến Diệp Liên Triệu, mọi chuyện từ đầu chí cuối chỉ do cậu tự cho mình thông minh, nghĩ quá nhiều.

Cậu quyết định mặc kệ. Dù ngồi chờ chịu trận hay ngồi chờ hưởng lợi thì cũng cứ chờ xem sao.

Tan tiết tự học buổi sáng, Cố Kiếm dẫn một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đeo máy ảnh trước ngực đi dòm ngó từng lớp trong tòa nhà khối 12. Đến cửa lớp 12-10, người đàn ông dừng lại, chỉ vào Chúc Dư đang ngẩng lên:

— Em kia. Nam sinh ngồi giữa ở tổ một, chọn em ấy đi.

Đó là nhiếp ảnh gia quay phim tuyên truyền cho trường, thực ra là người bên khối quốc tế. Anh ta nói thiếu một nam sinh nên cần chọn thêm. Cố Kiếm hỏi Chúc Dư hôm nay có thể dành ra vài tiết tự học không.

Chúc Dư không muốn chậm trễ việc học, tìm cớ từ chối:

— Chân em bị trẹo, vẫn chưa khỏi ạ.

Nhiếp ảnh gia lại có vẻ rất ưng cậu:

— Không sao, em chẳng cần làm gì nhiều đâu. Đơn giản lắm. — Anh ta còn dặn đến giờ nhớ đeo cặp xuống. — Trong cặp tốt nhất nhét ít đồ, đừng để rỗng quá, trông phải hơi đầy đặn.

Chúc Dư đành gật đầu.

Chuông vào giờ tự học vang lên, cậu thu vài cuốn sách bỏ vào cặp, đeo chiếc cặp nặng trĩu đứng dậy đi ra.

Phó Tương dựa vào ghế, nhìn cậu rời chỗ, thảnh thơi gõ ngón tay lên bàn rồi khẽ cười.

Mấy ngày nay tuyết cứ rơi lác đác, cả khuôn viên trường phủ lớp trắng xóa. Bước ra khỏi tòa nhà học, xung quanh trắng đến hư ảo, lạnh đến tỉnh cả người.

Chúc Dư chẳng hiểu sao lại quay video tuyên truyền trong thời tiết thế này. Có lẽ muốn lấy cảnh trường đủ bốn mùa. Bên ngoài quá lạnh, đoàn quay đang tránh rét trong hội trường. Có thể mọi người chia thành nhiều tổ, cậu không thấy Lương Các.

Cậu không có nhiều cảnh quay, chủ yếu phải đeo cặp đi trên một đoạn đường rợp cây phủ tuyết. Chân chưa lành, bước vẫn hơi khập khiễng. Cậu thật chẳng hiểu, rõ ràng đã nói bị trẹo chân rồi mà sao họ vẫn cứ gọi mình đến quay những thứ ấy.

Trong một lần nghỉ giữa buổi, Chúc Dư chán nản đứng chờ.

Các bạn khác quây quanh nhiếp ảnh gia nói chuyện rôm rả. Anh ta chừng ba mươi tuổi, để kiểu tóc mullet xù, cằm lún phún râu, có vẻ rất hài hước, chọc mấy cô gái cười không ngớt.

Anh ta tháo chiếc máy ảnh trước ngực xuống, nói sẽ chụp vài tấm cho các bạn rồi gọi cả Chúc Dư đến. Mỗi người chụp một ít. Lần này Chúc Dư cũng đứng cạnh xem ảnh, rồi bị chiếc máy ảnh thu hút hoàn toàn.

Đó là máy Fujifilm cảm biến trung bình. Chúc Dư chưa từng cầm máy ảnh không gương lật của Fuji, nói gì tới dòng cảm biến trung bình, nên có chút tò mò.

Nhiếp ảnh gia dường như thấy được sự thích thú ấy, nhìn cậu đầy ẩn ý, cười hỏi:

— Muốn chơi thử à? Biết dùng không? Thử nhé?

Chúc Dư không cưỡng lại được, nhận lấy máy ngắm nghía. Người này trông thật rộng rãi, còn cho cậu mang ra ngoài chụp thử.

Chúc Dư ra khỏi hội trường, cẩn thận nâng máy, thử chụp vài con chim sáo đang đậu trên cành phủ tuyết. Thành phẩm khiến cậu kinh ngạc: độ phân giải cao đến khó tin, dải tương phản và khả năng chụp thiếu sáng đều rất tốt.

Hiếm hoi được vui vẻ một chút, cậu cầm máy chụp loanh quanh. Ống kính lướt qua hàng cây lá xanh vàng trước tòa Cần Học, rồi bất chợt bắt gặp một dáng nghiêng cao gầy quen thuộc.

Tim cậu khẽ động. Cậu vội điều chỉnh lấy nét, lén đưa máy theo bóng người ấy. Đúng lúc nhấn nút chụp, Lương Các như cảm nhận được, cảnh giác quay đầu, nhìn thẳng vào ống kính.

Hơi thở Chúc Dư khựng lại.

Đợi cậu hạ máy, người đã đi xa. Cậu nhìn bức ảnh chụp được: đôi mày sắc nét, ánh mắt đen trong trẻo của Lương Các đang nhìn thẳng tới. Giữa trời băng tuyết, vẻ đẹp ấy sắc như một thanh kiếm vừa tuốt khỏi vỏ.

Chúc Dư kìm cảm xúc xao động bất ngờ, đem máy về hội trường trả. Lúc ấy chỉ còn nhiếp ảnh gia đang thu dọn dụng cụ. Anh ta bảo cậu đặt máy ở đó rồi đi thư viện tìm người quay khác.

Chúc Dư vốn tưởng nhiệm vụ chỉ là đi bộ một đoạn, chẳng hiểu sao còn phải đến thư viện. Nhưng vừa được mượn máy ảnh quý để chơi, cậu cũng ngại từ chối. Cậu không mang chiếc cặp nặng trĩu theo, cứ thế đi sang thư viện.

Việc quay phim rất tốn thời gian. Kéo dài đến khi tiết học tiếp theo sắp bắt đầu, Chúc Dư mới trở lại hội trường. Trong đó mọi người đang ồn ào tìm kiếm thứ gì. Cậu vội xách cặp định đi, bỗng có cảm giác chiếc cặp nặng hơn lúc trước.

Cậu sắp bước khỏi hội trường thì nhiếp ảnh gia quát:

— Đứng lại!

Anh ta xông tới, túm lấy Chúc Dư, giật phắt chiếc cặp, kéo khóa rồi lôi ngay chiếc máy Fujifilm ấy ra.

Tất cả mọi người trong hội trường quay sang nhìn.

Đầu óc Chúc Dư trống rỗng. Cậu thậm chí chưa kịp hiểu chuyện gì để mà biện bạch.

— Ai bỏ vào đấy?

Sau đó mọi thứ rối tung. Ban giám hiệu tới, Cố Kiếm tới, giáo viên chủ nhiệm cũng vội vàng chạy đến.

Đầu tiên, thầy chủ nhiệm gọi Chúc Dư ra hỏi riêng. Vừa nhìn thấy thầy, cậu bất giác áy náy: mình lại gây thêm rắc rối cho người thầy vốn ghét xử lý những chuyện phiền phức.

— Thầy Phương, không phải em lấy.

— Được rồi, thầy biết. Em yên tâm.

Thầy dẫn cậu tới văn phòng khối. Vừa đến cửa, Chúc Dư nghe tiếng Cố Kiếm quát vang:

— Em ấy không thể làm vậy! Trước kia em ấy là chủ nhiệm câu lạc bộ văn học của tôi, tiếp xúc với rất nhiều máy móc thiết bị. Nếu muốn lấy, đã lấy từ lâu rồi! Thằng bé rất chăm chỉ, thông minh, nhất định có nhầm lẫn gì đó!

— Sao giống nhau được? Nó học ở trường, mất thứ gì tìm lại cũng dễ. Còn tôi thì khác, tôi rời trường rồi mới phát hiện mất, lúc đó nó đã mang về nhà bán mất, tôi biết kêu ai?

Chúc Dư bước vào:

— Em không lấy. Thầy Kiếm, mọi người kiểm tra camera hội trường là rõ.

Nhiếp ảnh gia đang ngồi trên ghế, cười lạnh:

— Cậu biết thừa camera hội trường không bật nên mới cố ý trộm ở đó, đúng không?

Chúc Dư không ngờ tới. Cậu vốn tưởng xem camera là sẽ sáng tỏ, rồi còn kịp về lớp học.

Cậu trấn tĩnh, sắp xếp lại trình tự thời gian, kiên nhẫn giải thích:

— Em thật sự không biết ai bỏ máy vào cặp em. Lúc đó em đã trả máy cho anh, anh bảo đặt lên ghế rồi em đi thẳng.

Cậu định nói sau khi trả máy, mình đã đi thẳng sang thư viện, cả khoảng thời gian ấy không hề có mặt trong hội trường, sao có thể trộm máy rồi bỏ vào cặp được?

Nào ngờ nhiếp ảnh gia hỏi:

— Cậu trả cho tôi lúc nào?

Chúc Dư bừng tỉnh, sững lại một giây rồi nhìn anh ta.

Một trò vu oan vụng về, rẻ tiền đến thế.

Cậu suýt bật cười.

Cậu hoàn toàn không có dây mơ rễ má gì với con người này, trước đó còn chưa từng gặp. Cậu thà tin anh ta thật sự quên đi, nếu không thì không hiểu nổi vì sao lại cố tình hại mình.

— Cậu bảo trả cho tôi? Thế nó tự mọc chân chạy vào cặp cậu à? — Nhiếp ảnh gia nhìn những giáo viên, lãnh đạo trong phòng. — Mọi người cứ hỏi mấy học sinh lúc nãy xem, cậu ta cứ nhìn chằm chằm cái máy Fujifilm của tôi thế nào. Tôi tốt bụng cho mượn chơi thử, ai dè cậu ta tiện tay lấy luôn.

“Nhìn chằm chằm thế nào”…

Trong khoảnh khắc, Chúc Dư chỉ muốn quay ngược thời gian mà tự móc mắt mình. Từ nay, cậu sẽ không bao giờ nhìn đồ của người khác nữa.

Giáo viên chủ nhiệm nhắc nhở:

— Sự việc chưa có kết luận, anh cẩn thận lời nói.

— Bắt quả tang cả người lẫn tang vật còn chưa kết luận? Theo thầy thì thế nào mới là kết luận? Đây là trường của các người, học sinh của các người, muốn bao che, bảo nó vô ý bỏ nhầm vào cặp rồi cho qua à? Không được! Đằng nào tôi cũng sắp thôi việc, hôm nay tôi phải đòi công bằng!

Anh ta ung dung nhìn chiếc máy đặt trên bàn trưởng khối:

— Nói thẳng nhé, thân máy của tôi bốn vạn, ống kính cố định hai vạn. Giá trị lớn thế này ít nhất cũng phải chịu ba năm tù, đúng không?

Cả phòng lập tức im phăng phắc.

Anh ta nhận ra nhà trường không muốn ầm ĩ, càng không muốn lôi cảnh sát vào, bèn thong thả nói:

— Muốn giải quyết nội bộ cũng được. Nhưng tôi quyết không dung túng loại người như thế! Ít nhất phải đuổi học, một con sâu làm rầu nồi canh!

Môi Cố Kiếm máy động, dường như định nói.

— Báo cảnh sát đi. — Giọng Chúc Dư bình tĩnh nhưng rành rọt. — Báo ngay bây giờ, để cảnh sát đến điều tra.

Trưởng khối vội hòa giải:

— Phụ huynh Chúc Dư sắp đến rồi, đừng nóng. Trường tìm hiểu nội bộ trước đã.

Phản ứng của Chúc Dư còn dữ dội hơn cả lúc tìm thấy máy trong cặp:

— Tại sao phải gọi mẹ em đến?! Chưa có bằng chứng thì dựa vào đâu gọi mẹ em?

Trưởng khối đáp:

— Chuyện này nghiêm trọng, phải có phụ huynh chứng kiến.

Đúng lúc ấy, mẹ Chúc Dư đã ở ngoài cổng.

Chúc Dư lập tức hoảng loạn. Hơi thở cậu gấp gáp, cả người bứt rứt như bị kim châm.

Nhiếp ảnh gia chế giễu:

— Ôi, giờ mới biết sốt ruột à?

Mẹ cậu sẽ thất vọng đến mức nào?

Chúc Dư không dám nghĩ. Mẹ cậu nhạy cảm và dễ lo âu như thế, xem cậu là hy vọng duy nhất đời mình. Chỉ cần thành tích cậu tụt một chút, bà đã gần như suy sụp. Sao bà chịu nổi khi con trai bị nghi là kẻ trộm?

Trong đầu cậu cứ vang lên câu “Mãn Mãn, con chính là niềm hy vọng của mẹ”. Mẹ sẽ đau khổ đến đâu, sẽ khóc đến thế nào?

Cậu thậm chí cầu mong trong lúc Lâm Ái Trinh trên đường tới trường, thế giới này cứ thế kết thúc luôn đi.

Nhưng thế giới chẳng kết thúc.

Lâm Ái Trinh đến rất nhanh. Bà mặc nhiều lớp áo nên người trông cồng kềnh, chân đi đôi ủng tuyết rẻ tiền dính đầy bùn tuyết, vừa cũ vừa bẩn. Bà trông già nua bình thường, không phải người mẹ có thể làm con cái nở mày nở mặt chỉ bằng vẻ ngoài hay cách ăn mặc.

Bà bước vào với vẻ dè dặt, cúi chào từng thầy cô bằng thái độ khiêm nhường, rồi quay sang nhìn con trai:

— Mãn Mãn, không phải con làm đấy chứ?

Chúc Dư lắc đầu:

— Mẹ, con không lấy.

Lâm Ái Trinh gật đầu, đứng trước con trai, hơi khom người nói với cả phòng:

— Cháu nó không lấy. Nó nói không lấy mà.

Nhiếp ảnh gia đáp:

— Tìm thấy trong cặp nó đấy.

— Tìm trong cặp cũng đâu chắc là cháu lấy? Camera trường đâu? Biết đâu người khác bỏ vào cặp cháu thì sao?

— Chị ơi, còn có người vu oan cho nó nữa chắc? Chị tưởng đang đóng phim à?

Anh ta nhún vai cười khẩy.

Nhưng Lâm Ái Trinh thành thật đáp:

— Sao không thể? Phim có chuyện như thế thì ngoài đời không thể có à? Còn có người bắt chước phim để giết người nữa kia, sao anh không nói?

— Nói chuyện có lý chút được không? Sao cứ ngụy biện thế?

— Tôi đang nói lý đây. Anh bảo tìm thấy trong cặp con tôi, nhưng nó bảo không lấy, thì tôi nghĩ có thể người khác bỏ vào. Chắc các anh đều có học, xung quanh cũng toàn người có phẩm chất, nên chẳng biết mấy chuyện này. Những chuyện ấy nhiều lắm. Như tôi bán hàng, hay nhận phải tiền giả, có người còn cố tình trộn thứ gì đó vào hàng của quầy khác…

Bà không biết cãi nhau, cũng không sắc sảo, đanh đá như một số phụ nữ trung niên khác. Bà thậm chí chỉ học hết tiểu học, chẳng mấy chữ nghĩa. Từ hồi Chúc Dư lớp ba bắt đầu học phân số, mỗi lần nhìn vở bài tập, bà đã kêu “Mãn Mãn, khó quá đi”.

Dù bán hàng ngay cổng Lộc Minh, bà chưa từng vào trường, chỉ sợ làm con mất mặt.

Bà vụng về, thấp thỏm, cố gắng dùng tất cả những gì mình biết để tranh luận cho con.

Chúc Dư không đành lòng nhìn. Cậu chịu không nổi cảnh mẹ mình nói chuyện nghiêm túc đến thế, lại bị người khác coi như trò cười.

Cậu mấy lần định kéo bà, nhưng Lâm Ái Trinh gạt tay con, kiên quyết che phía trước:

— Không sao, Mãn Mãn. Để mẹ nói.

Nhiếp ảnh gia ngồi uống nước, vẻ mặt như đang xem một màn hài kịch khó chịu:

— Quầy… quầy gì ấy có liên quan gì tới chuyện này? Chị à, nói thật nhé, nhìn chị là tôi hiểu ngay sao con chị đi trộm.

Anh ta nói tiếp:

— Loại con nhà nghèo, học giỏi mà đạo đức kém, tôi thấy nhiều rồi. Ghen ăn tức ở, tâm lý bất bình, nên tay chân không sạch sẽ. Khóa trước chẳng có một tên trộm vặt quen tay đó sao?

Ánh mắt anh ta quét từ trên xuống dưới Chúc Dư như con dao cạo vảy cá, muốn cạo đi từng lớp tự tôn của cậu.

Thầy chủ nhiệm và Cố Kiếm cùng quát bảo anh ta dừng. Chúc Dư tức đến căng cứng cả người, nhưng Lâm Ái Trinh còn giận hơn. Hơi thở bà nặng nề, mặt đỏ bừng; giọng nói cũng trở nên mạnh mẽ, đanh thép.

— Nó không ăn trộm! Anh bảo nó làm hỏng máy, bao nhiêu tiền tôi cũng đền. Nhưng nói nó ăn trộm thì tuyệt đối không thể! Nó không lấy đâu! Các anh thấy tôi suốt ngày dựng quầy ngoài trường thì tưởng nhà tôi nghèo lắm à? Có thể tôi không giàu bằng các anh, nhưng tôi kiếm được không ít!

— Ngày nào tôi cũng dậy từ năm giờ sáng, hơn mười giờ tối mới về. Tôi làm tất cả vì nó, các anh hiểu không? Nó cố gắng lắm, vừa thông minh vừa chăm chỉ. Con người ta được một điều tốt đã quý, còn nó điều gì cũng tốt. — Bà đập tay lên ngực, cổ họng nghẹn vì nước mắt, giọng run nhưng vẫn không khóc. — Nó còn có một bà mẹ thần kinh như tôi nữa! Nó phải học, còn phải chăm lo cho tôi. Người ta cứ đến hỏi “Cô là mẹ lớp trưởng chúng cháu ạ?”, “Cô là mẹ chủ nhiệm câu lạc bộ chúng cháu ạ?”… Ai cũng biết con tôi đẹp trai, giỏi giang. Nó có gì không tốt mà các anh một mực bảo nó là kẻ trộm?

Chúc Dư thấy ngực đau đến nghẹt thở. Cậu như trở lại ngày ấy ở khu chợ cũ, khi tất cả đứng nhìn hai mẹ con thành trò cười. Cậu phải làm sao? Đào đâu ra một mảnh gạch bê tông vỡ để cầm lên ném vào những kẻ ấy?

Cậu cảm thấy mình đáng tội chết. Sao mẹ phải vì cậu mà chịu sự nhục nhã này?

Cậu quay lưng vào tường, cố ngước mắt lên vì sợ nước mắt tràn ra.

— Mẹ, đừng nói nữa. Mẹ đừng nói nữa.

— Nghèo là lỗi của nó sao? — Lâm Ái Trinh chỉ vào mình. — Nghèo là lỗi của tôi! Nó có lỗi gì đâu? Nó tốt thật mà! Nó vừa học giỏi vừa có hạnh kiểm tốt. Học kỳ trước thầy Phương còn nhận xét nó thế!

Bà quay sang giáo viên chủ nhiệm, giọng gần như van nài:

— Thầy Phương, chính thầy viết “học giỏi, hạnh kiểm tốt” mà. Thầy bảo nó là học sinh giỏi toàn diện, “Chúc Dư thông minh, chăm chỉ, phẩm học đều ưu tú”…

Bà lặp đi lặp lại mấy chữ “phẩm học đều ưu tú” như đang ôm một khúc gỗ cứu mạng.

Thầy chủ nhiệm chỉ có thể liên tục an ủi:

— Vâng, mẹ Chúc Dư cứ yên tâm. Trường nhất định sẽ làm rõ, chúng tôi đều tin em ấy.

Nhiếp ảnh gia vẫn thảnh thơi ngồi đó:

— Bắt đầu diễn bi kịch gia đình rồi à? Bây giờ bọn trộm đều thuộc bài “tôi yếu thế nên tôi có lý” phải không?

Vừa nói, anh ta chợt nhìn thấy Chúc Dư đứng phía sau Lâm Ái Trinh. Đôi mắt đen của cậu đang nhìn anh ta không chớp, lạnh lẽo, dữ dằn như một con rắn độc ẩn mình. Tuy còn non trẻ, nhưng một khi tìm được cơ hội, nó nhất định sẽ cắn đứt cổ họng con mồi.

Nhiếp ảnh gia không hiểu sao hơi rợn người.

Lâm Ái Trinh tức đến toàn thân run rẩy, giọng đã lạc đi mà vẫn không khóc:

— Các anh điều tra đi! Điều tra ngay! Nếu thật nó lấy, tôi cùng nó đi ngồi tù! Nhưng trước khi làm rõ, ai còn dám gọi con tôi là trộm, tôi sẽ treo cổ ngay trước cổng trường này!

Bà trừng mắt nhìn nhiếp ảnh gia, đầy vẻ kiên cường dữ dội. Người phụ nữ trung niên yếu đuối bước vào phòng lúc đầu đã hoàn toàn biến mất, thay bằng một con sư tử mẹ phẫn nộ, chỉ muốn xé nát kẻ trước mặt.

— Anh! Chính anh! Anh còn nói bậy thêm một câu, dù có chết tôi cũng kéo anh theo. Anh cứ xem tôi có dám không!

Cả phòng thầy cô, lãnh đạo giật mình, lập tức vây lại an ủi bà, có lẽ cũng để ngăn bà mất bình tĩnh.

Văn phòng hỗn loạn như một nồi cháo. Ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân liên tiếp, càng lúc càng gần.

Chẳng bao lâu, Lương Các xuất hiện ở cửa.

Không biết anh chạy từ đâu tới, trên người mang theo hơi lạnh buốt, nhịp thở hơi gấp. Giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, anh chậm rãi bước vào. Cố Kiếm là người hoàn hồn đầu tiên:

— Cậu đến đây làm gì?!

Lương Các không đáp. Anh cứ như không nghe thấy, bước thẳng đến trước bàn, nơi nhiếp ảnh gia đang ngồi. Người đàn ông ngẩng đầu nhìn chàng thiếu niên cao lớn, gương mặt sắc nét lạnh lùng ấy, bắt gặp đôi mắt anh cúi xuống, bất giác nuốt nước bọt.

Lương Các chỉ vào máy ảnh trên bàn, không lộ cảm xúc:

— Cái này à?

Nhiếp ảnh gia chưa hiểu sao anh tự nhiên xuất hiện rồi hỏi như vậy, ngơ ngác đáp:

— Ừ.

Lương Các gật đầu, cầm chiếc máy lên ném mạnh xuống đất.

“RẦM!”

Cả phòng giật bắn.

Lương Các “À” một tiếng rất bằng phẳng, vẻ ngạc nhiên giả tạo đến lộ liễu:

— Lỡ tay làm hỏng rồi. Để tôi đền.

Nhiếp ảnh gia sững hai giây rồi bật khỏi ghế:

— Lỡ tay?! Mọi người thấy chưa, nó giơ máy lên rồi đập xuống đấy!

Dường như không chịu nổi việc Lương Các công khai đổi trắng thay đen, anh ta nhảy dựng lên như một con khỉ đầu chó nổi điên:

— Nó cố ý! Nó làm cái gì vậy? Trường các người sao thế hả? Cậu có biết máy của tôi bao nhiêu tiền không?!

Lương Các đặt một chân lên thân máy vỡ, thản nhiên nghiền thêm. Anh cúi nhìn đế giày mình làm các mảnh vỡ vụn hơn, thật lâu sau mới ngẩng lên, đôi mắt đen thờ ơ:

— Không biết. Chưa thấy đồ rẻ tiền bao giờ.

Mặc nhiếp ảnh gia nổi trận lôi đình, những người lãnh đạo nhìn chiếc máy nát vụn bỗng hiểu: trọng tâm mâu thuẫn đã chuyển sang nơi khác. Chúc Dư có lấy hay không dường như không còn quan trọng bằng việc Lương Các trực tiếp phá hỏng máy. Một chuyện mới đã phát sinh, đúng lúc thích hợp để dàn xếp êm thấm.

Nhiếp ảnh gia cũng nhận ra, chỉ vào Chúc Dư:

— Đừng tưởng thế là xong! Cậu bảo cậu không lấy, vậy máy tôi mọc chân chạy vào cặp cậu à?

Lương Các bất chợt nói:

— Tôi bỏ vào.

Như sét đánh giữa trời quang. Mọi người đều kinh ngạc nhìn anh. Cố Kiếm lại là người lên tiếng đầu tiên:

— Cậu bỏ vào? Sao lại bỏ vào cặp cậu ấy?

Lương Các chẳng vội trả lời, tự đi tới máy nước trong văn phòng, lấy cốc giấy rót nước ấm, cẩn thận đưa cho Lâm Ái Trinh:

— Cô uống nước ạ.

Từ lúc Lâm Ái Trinh tới, hai bên chỉ lo tranh cãi, chẳng ai nhớ rót cho bà lấy một cốc nước.

Lâm Ái Trinh ngẩn ra, nhận cốc bằng cả hai tay:

— Cảm ơn cháu.

Lương Các lúc ấy mới giải thích:

— Tôi thấy cậu ấy cầm máy đi chụp ảnh, cứ tưởng là máy của cậu ấy.

Hợp tình hợp lý. Nghe cũng có vẻ thông suốt.

Nói xong anh lại đến máy nước, lấy thêm một cốc, tiếng nước chảy róc rách.

Nhiếp ảnh gia lớn tiếng phản đối:

— Không thể nào!

Lương Các đến trước mặt Chúc Dư, đưa cốc nước cho cậu mà không nói gì.

Chúc Dư chạm vào đôi mắt đen của anh. Đầu ngón tay cậu chạm hơi ấm qua thành cốc giấy, trong lòng như có một trận tuyết lở ầm ầm.

Cậu biết tuyệt đối không phải Lương Các bỏ máy vào cặp.

Đợi cậu nhận lấy cốc, Lương Các mới thong thả quay sang nhiếp ảnh gia:

— Sao lại không thể? Tôi cũng từng đến hội trường.

Nhiếp ảnh gia quả quyết:

— Giả! Cậu nói dối!

— Vậy báo cảnh sát. — Lương Các bước đến, giọng đều đều. — Báo ngay bây giờ. Để xem cậu ấy vào tù vì tội trộm cắp, hay anh vào tù vì vu khống hãm hại. Anh gọi đi.

Lương Các quá cao, hơn nhiếp ảnh gia hơn nửa cái đầu, gần như phủ bóng lên người đàn ông. Nhiếp ảnh gia chột dạ, ngồi phịch lại ghế, ngoài miệng vẫn la:

— Cậu định làm gì, ép tôi à?

Lương Các đứng sừng sững trước mặt anh ta, lạnh lẽo như một vị sát thần.

Yết hầu nhiếp ảnh gia trượt lên xuống mấy lần, mắt đảo loạn:

— Đừng tưởng tôi không dám báo!

Anh ta hoảng hốt đứng bật dậy, định luồn qua cạnh Lương Các mà thoát đi.

Nhưng cổ áo lập tức bị túm lại, người lại bị ấn trở về ghế. Lương Các chống một tay lên lưng ghế, cúi xuống, đôi mắt tối đen ép sát:

— Báo đi.

Sức anh quá mạnh, nhiếp ảnh gia bị quẳng xuống ghế đến tê cả lưng, vẫn giãy giụa như con rùa bị lật ngửa.

Lương Các thẳng tay lấy điện thoại từ túi anh ta, giữ đầu anh ta để mở khóa bằng khuôn mặt, bấm vài lần rồi áp máy vào tai người đó. Từ trên cao, anh nhìn xuống, giọng trầm hẳn, âm u và cáu kỉnh:

— Tôi bảo anh báo.

Sau đó, Lâm Ái Trinh cảm ơn từng thầy cô và lãnh đạo, dặn Chúc Dư cùng Lương Các mau về lớp học rồi vội vàng ra khỏi trường. Các giáo viên an ủi thêm mấy câu cũng lần lượt giải tán.

Lương Các xoay người định ra khỏi tòa nhà.

Chúc Dư chặn trước mặt anh. Dù tình hay lý, cậu cũng phải nói:

— Cảm ơn.

Sắc mặt cậu tái nhợt, thất vọng và cô độc, như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể vỡ tan. Duy đôi mắt đen trong veo nhìn anh, thấp thỏm không yên.

Chuông tan tiết thứ tám vang lên, học sinh lục tục ùa ra hành lang.

Lương Các lại bình thản đi ngang qua cậu. Ngay khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, đầu ngón tay anh như vô tình khẽ móc vào ngón út Chúc Dư một cái.

Một cái chạm rất ngắn nhưng rõ ràng trên da khiến trái tim Chúc Dư rung động.

Cậu nghe anh đáp:

— Ừ.